悪辣
「収容者か死亡しない限りこの扉は開きません。それを了承した上で、入室いたしますか？」
「ああ、当然」
そう夏口が答えると、厳重に閉ざされた扉のロックがどんどん解除されてゆく。
「お気をつけて」
「ありがとう」
完全に解除された扉を潜ると、個室。
四方八方壁と床が全く同じ面積の部屋だ。
扉が閉じると、一面だけ壁がシャッターの様に開く。
その先の壁もどんどん開いてゆき、百メートル程の廊下が出来上がった。
「厳重ですね」
「これくらいやっても、足りないと思うんだけどね」
そう言って廊下を歩き、端まで行くと再び扉。
それを開いた瞬間、男は居た。
華奢で、青白い肌。
気味の悪い薄ら笑いを浮かべながら、待っていた様に部屋の中心に立っている男。
「隼人か、久しぶりだなあ！ 僕はてっきり二度と、会えないと思ってたんだよ！ 嬉しい、嬉しい。ハグでもするかい？」
「反吐が出る」
そう言う夏口は、柄を取り出した。
刀身の付いていない、剣の柄だ。
「いきなり、戦うなんて感動の再会が台無しだ。最後に会ったのはいつだ？ そう！ 僕が小夜を焼いた時以来だ！ 懐かしいねあの時の香りは、忘れられないよ」
「相変わらず、気持ち悪い喋り方をする」
すっかり蚊帳の外となった歩鹿乃を完全に無視して、源次郎は夏口に語りかけ、夏口はそんな源次郎に悪言を吐く。
「君と話すのにそこの少年は邪魔だね。焼いて、しまおうか」
初めて源次郎が歩鹿乃へと視線を向けて、言った。
すると突然―――眼前に火の塊が現れる。
一つの角もない、球体だ。
「斬るんだ！」
夏口が叫ぶ。
それを聞いて、一秒の間もなく抜刀。
そして球体を、縦半分に一刀両断。
すると、断面から火柱が噴き出した。
「余計なことを……そこの君は誰だか知らないが、自分は邪魔だと思うだろう？」
「……何を言ってるんだ」
「察しが、悪いなあ。だからさ自分はこの場に必要ないと思わないかと僕は、尋ねたんだ。だから君は、首を縦に振るんだ」
そう言って更に、歩鹿乃の周りに十本の氷柱が現れる。
全てが、歩鹿乃へ向かって降り注いだ。
そしてそれと同時に、全てが砕けた。
夏口の神形によってだ。
次の瞬間―――夏口と源次郎も動いた。
源次郎が後方へと軽く飛ぶと、寸前まで立っていた位置の床が砕ける。
「なあ隼人―――まさかそこの、少年には小夜の話をしていないのかい？！」
歩鹿乃の斬撃を回避しながら、源次郎は言った。
「君の愛する可愛い可愛い奥様の、小夜ちゃんについて話してあげてないのかい！ あんなに可愛い最後を、話してあげてないのかい！」
瞬間、空間で見えない壁二枚が迫る様な、空気の大きな流れ。
それは強風となって、歩鹿乃の白髪を靡かせる。
二つが衝突するタイミングで、源次郎は姿を消す。
事前に夏口から聞いた、源次郎の神形。
火、水、木、土、金の五行を操る物が元となり、覚醒を期に更に、空が追加されている。
これは火によるもので、炎で自分の身代わりを作り出すものだ。
「教えてあげようよ隼人！ 小夜がどうやって死んだのかをさ！ いいよね教えてもさ！」
「――――――黙れ！」
声を荒げる夏口。
その一瞬の同様を突く様に、夏口の背後に先程の炎の球体が発生。
発生からほんの僅かな間を置いて、爆発した。
間一髪防ぐが、爆風に耐えられず夏口の体がふわりと宙に浮く。
それと同時に床から氷が発生。
肩から下―――夏口の腕や足を凍結させた。
「夏口さん―――！」
歩鹿乃が叫んで駆け寄ろうとすると、二人の間に炎の壁が現れる。
「まあ聞こうよきっと楽しい。夜も眠れない程に熱狂するに違いない」
ニタニタと、君の悪い笑みを浮かべて源次郎は言った。
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