疲弊
「起きたな、再開するぞ」
歩鹿乃が目を覚ますと、そこは倒れた位置から微塵も動かず訓練場。
体の疲れ具合から三十分程、コンクリートの上で寝ていたと判断する。
佐貫はフィンガーアーマーを装着したまま、先の戦いで一部床から外れたコンクリートをひっくり返して、椅子にしていた。
「今から三日、お前がここに居る間は気絶以外寝ずに戦い続ける。気絶も1時間を過ぎれば叩き起こす。いいな？」
「良いわけ、ないでしょ！」
バコンと、佐貫の頭に蹴りが入れられる。
当然、犯人は歩鹿乃ではない。
「ダメに決まってんだろ、親父！」
「巳己、何がダメだったってんだ？！」
佐貫巳己―――佐貫左禅の一人娘であり、神崩しの三等兵。
三等兵の指揮は、いつも一人で先走ってしまう父の代わりに彼女がとっている。
凶暴で血も涙もない様な者の多い三等兵だが、その中でも彼女は少し優しい。
「三日目の夕方には二等兵にお渡しするんだろ？ そしたら、ぶっ通しで続けるのは明日までだろ」
本当に少しだけ、間違えた方向に優しかった。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
二日目夜。
歩鹿乃は疲れ果てていた。
一日目と二日目昼間。
語ることと言えば、戦っていた事だけだ。
戦って、軽く腹に食べ物を入れて、気絶して、その間に医療班が傷を治し、また戦った。
その繰り返しの末、歩鹿乃は疲れ果てていた。
腕はだらんと垂れて、指には刀が落ちない様握る程度の力。
足にも立っているのに必要な力のみ。
疲弊の末に手に脱力。
その脱力の途中、爆発的に力を込めて、行動を開始する。
刀を振り上げて、跳んだ。
そして空中で、再度脱力。
佐貫は疲れた様子なく、防御の構えだ。
「早かったな」
そう佐貫が呟くとほぼ同時に、歩鹿乃の間合いと佐貫の間合いが重なる。
空中で再び、爆発的な力み。
疲弊の末に手に入れた究極の脱力は―――歩鹿乃に圧倒的な、瞬間の爆発力をもたらした。
刃を振り下ろす。
眼差しは疲労ではなく闘士で満ちており、その意思こそが瞬間的に発揮できる力を振り絞っていた。
しかしその力も―――今や限界を迎えつつあった。
――――――故に佐貫が振り下ろされる刃にフィンガーアーマーを当たれば、簡単に手から抜けるのだ。
疲労のせいで着地がうまく出来ず、歩鹿乃は床に倒れ込む。
そこから一呼吸ほどの間が空いてから、刀が高い音を立てて、地面へと落ちる。
そしてそれと同時に、事前に設定した二十四時を知らせるタイマーが鳴った。
「終わりか……まあ、上出来だ」
二日目、終了である。
少し前に書いたのですが、学校が忙しくなり始めて更新が止まる日があるかもしれません。
そう長くはないとは思うのですが、なるべく止まらない様頑張ります！
