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潰え水面は未だ遠く

　昔、命をどの様なもと考えるか聞かれたことがある。

　誰に聞かれたかは覚えていない。

　ふと思い浮かんだのは少し中二病じみていて口に出すのは小っ恥ずかしい話だった。

　それを理由に言いたく無いと告げたが、笑わないから言えと返されたので、俺は思ったことそのまま言った。

　命とは、雨の様なものだ。

　生まれ落ちれば雲から落ちて、軈て屍へと、水溜りへと変わる。

　早く死ぬか遅く死ぬかは、例えるならば地面迄に障害物が有るか無いか。

　水滴は障害物を避けられない。

　それは運命だから。

　ただ俺たちは屍を目指し落ち続けるしかない。

　命潰えて、水面に水面を立てる。

　それが死だ。

　■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

「起きたか、淳」

「…………お兄さん！」

　目が開くと同時に聞こえた声で、完全に意識が覚醒する。

「悪いな、兄貴じゃなくて」

「…………矢津、悪い」

　矢津俊典、大吾の弟。

　歩鹿乃の親友。

「待ってろ、百合華さんと浜谷さん読んでくる」

　そう言って、矢津は病室を出る。

「ここ、病室か…………」

　窓から外を眺めると、嫌な程に晴れていた。

　まるで当て付けの様に、歩鹿乃の心と反比例して。

「おはよう、旦那様」

　扉が開く音が鳴り、百合華が入ってくる。

「百合華…………お兄さんは…………」

「新婚で妻におはようも無しかい、旦那様？」

「ああ、おはよう」

　すっかり力の抜けた歩鹿乃を見て、百合華は眉を顰める。

「お兄さんは…………」

「死んだよ」

　残念そうに百合華は言う。

　以前ならばあっさりと言っただろう。

　慣れてしまっていたから。

　仲間の死を、飽きる程見てしまったから。

　しかし変わった。

　最愛が出来て、失う辛さを思い出した。

「弟の矢津学生には私から言った―――彼は賢いね」

「辛い仕事を、ごめん」

「いいよ―――嫌われようと、これが私の仕事だから」

　そんなことを言ってると、再度扉が開く。

「おはよう、体の調子は？」

「今のところ異常は無いと思います…………凄いですね」

「私の神形で治したからね」

「浜谷さんの神形、完璧に治ってますよ」

「生きてたから」

　美琴は、少し悲しそうに言う。

「完治ってことは、もう退院していいんですね？」

「うん、元々目が覚めるまで一応の、大袈裟な感じだから」

「それは、よかった」

　歩鹿乃は小さく言った。

　心で闘志と怒りを燃やして。

「あ―――そうだ旦那様、退院は準備しておいたから今日にでも出来るんだけど、帰ったら聞かなきゃいけないことがあるの」

「分かった、夕飯の時でもいい？」

　頷く百合華を見て、歩鹿乃も微笑んで見せる。

　すると、今度は突然扉が開くのではなく、叩く音が。

　美琴が扉を開けると、そこにはペットボトルに入った炭酸飲料と水を持った矢津が。

「すいませんお2人方、少し退出してもらっても？」

「今話も終わったところだし、気にしなくてもいいわ―――それじゃあ旦那様、また後で」

　そう言って百合華と美琴が部屋から出ると、矢津はベッド脇の椅子に腰掛け、歩鹿乃に水を渡す。

「矢津…………お兄さんのこと、ごめん」

「必要ねえよ」

　一蹴―――矢津は言った。

「あの時、お前ならどうにか出来る状況だったのか？」

「いや………多分無理だった」

「ならお前の責任じゃねえよ―――手が届くのに手を伸ばさなかったなら、それならお前の責任だ。だけどどうしようも無かったなら、お前のせいじゃない。お前は兄貴が死ぬのを見てたんだ、お前も、被害者だ」

　言って、炭酸を飲む。

　心の底からの、本音を吐いた。

「兄貴の遺言、なんか聞いたか」

「いや、聞いてない」

「遺書は見てないだろ？」

「見てないよ」

「面白えことが書いてあったんだよ」

　そう言って、持ってきた鞄から箱を1つ取り出して、中身を見せる。

「これ、兵長のバッチ。近い内に兄貴以上に俺が強くなるからって―――もし殉職したら、俺に席を譲るって書いてあった。お前みたいに天才でも無いのに、突然兵長だとさ」

「えっと、おめでとう？　違うな、なんで言えばいいか…………」

「頑張れでいいよ―――すぐに追いつくから、待ってるんじゃねえぞ見てんじゃねえぞ」

「分かった、頑張れよ。俺は待たないし、振り返って見たりもしない。先に進んでる」

「約束だ」

　命潰えれば水溜りに。

　水面に辿り着くのは、未だ先だ。

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