黒狼
「ガキか、殴り難い見た目しやがって」
人型は、人間ならば8から9歳頃の見た目をしていた。
しかし、飽く迄使徒だ。
人とは違う生物―――見た目が、体の形が偶然似ただけだ。
「知能は、無さそうだなっ！」
拳を振り抜く。
しかし人型は悠々とそれを回避して、空に向かい手を振るう。
するとだ、手の形が変化した。
刃物のように硬く、長く、鋭利に。
人型は再度振るった。
その滑らかな刃を、鋭利な刃を―――今度は明確な攻撃目的を持って、大吾に向けて。
「遅え、若いな」
――――――操糸。
指から出した硬度高めの糸で刃を絡め取り、一撃を止める。
そのまま糸を伸ばして、途中から粘度も高めに調節。
糸が肩まで延びたところで指と糸を切り離す。
人型は糸が絡まり動かしにくくなった腕を見はするが、不機嫌な顔などは一切しない。
使徒の知能は基本戦闘特化であり、人型の強さは感情の有無に左右されることが多い。
感情が無い者は、未だ脳が未発達。
戦闘能力も低い方だ。
「淳―――こいつは弱い、医療と待機の部隊に生捕の準備をするよう伝えて来い」
「はい、ここは任せます」
歩鹿乃を一時戦線離脱させて、余裕を確保する。
こちらの方が―――強い。
神崩しの階級は、大きく分けて一番下から―――下等兵、中等兵、上等兵、そこからさらに、上級十等兵から上級一等兵までと、頂点には副総長、総長と分けられている。
上等兵までの隊兵は、凡だ。
上等兵ならば級持ちへと上がれる可能性もあるが、5年そこで足踏みする様ならばその後の級持ちへの昇格はほぼ不可能だ。
級持ちは、その数字によって役割や実力が上下する。
数字が大きな順から、弱い。
級の階級は、それ自体が1つの隊の様な者。
階級こそ一般の級持ち兵と兵長の２つしか無いが、その実力や得られる情報には、天と地程の差がある。
例えば兵長は―――月に1度、総長主催の会議に出席する義務がある。
事前に事情を総長へと告げて許可を取れば不参加も可能だが、無許可ならば即死刑と、罪が重い。
しかし、参加さえしてしまえば得る物が多い。
先ず、当然だが全兵長との顔合わせが可能。
また、別の隊の細かい情報や、神隠しの出現時期なども分かる。
次に実力。
兵長の利点など全て捨てても釣り銭が出る程に、兵長とは強いのだ。
兵長クラスならば、級の数字など無視出来る程に強い。
突飛しているのだ。
故に、団体戦には不向きな者が多い。
強過ぎるが故に、格下が足を引っ張る。
兵長クラスが本気で戦えば、周りを巻き込む。
だからこそ、兵長という階級に隔離される。
1人か味方も兵長クラスでない場合は、本気で戦えない。
中でも大吾は余り周りを巻き込まないが、多少の危険は存在する。
「人型の被検体は怪異型の次に希少でな、大人しくなって貰うぜ」
そう言って―――指先から硬度高めの糸を出し操り、ナイフの形を形成。
指から切り離して、即席の武器だ。
ナイフを振るう。
右手で振って回避されるが、間髪入れずに逆手へと持ち替えて、2撃目―――不意をつくことに成功し、頬を切り裂く。
口まで完全に切れた訳ではないが、切り口からは口の中、歯が見える。
ナイフの刃先が口の中に残っている一瞬、切り離した指先とナイフ端から少し飛び出だ糸を再接続。
ナイフの先の糸を釣り糸の様に変形させて口内に引っ掛け、思い切り引く。
すると、ナイフは元の糸へと戻り、人型を手の届かぬ距離まで投げ飛ばす。
「使徒にも血が流れてるのは知ってるが―――やっぱり異様だな。人体と作りは同じなのに、傷の再生速度なんかは段違いでよ」
糸は口内に繋がったまま、切り裂かれた傷は修復される。
糸を掴んで切ろうとするが、無理な様だ。
人型は―――舌打ちをした。
苛つきを示す様に、舌打ちを。
「まさか、成長して――――――ッ！」
突如、影のように黒い狼が現れる。
狼は大吾の首目掛け牙を突き立てる。
瞬時に最高硬度の糸を防御に回したのでダメージは無いが次の瞬間―――人型が、黒い狼諸共大吾を蹴り飛ばす。
「獣型………クソ、神臓持ちか」
獣―――黒狼の群れ。
影の獣を操る使徒は、四肢満足と糸を生やした男と向き合う。
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