恐怖こそ追い風
「久しぶりだな、淳」
「お兄さん！」
「あれ、お知り合いでしたか」
本日、淳は美琴の仕事を手伝いに来ていた。
神崩しの代表的な仕事、使徒討伐である。
歩鹿乃がお兄さんと呼ぶのは、矢津大吾、矢津俊典の兄だ。
「どうしてお兄さんがここに」
「支援要請があってな、至急駆けつけた」
「そうでしたか、お兄さんが居るなら心強いです！」
「嬉しいこと言ってくれるじゃねえか」
大吾と歩鹿乃の年齢は実に20離れている。
しかし、大吾を実の兄の様に慕っている。
「何時突入だ」
「あと5分くらいの筈です」
「じゃあ飯に行く時間は無えな」
「終わってから行きましょう」
「そうだな――――――悪い、呼ばれた」
「了解です、また」
「ああ」
そう言って、大吾は去る。
「仲が良いんですね」
「友達の兄なんですけど、実の兄の様に思ってます。狭間木に入る時、両親を一緒に説得してくれた」
「へえ、あの人面倒見がいいんだ」
「とっても良い人です―――初対面ですか？」
「今日、初めて会ったよ」
「そうでしたか、見た目は怖いけど優しい人ですよ」
「なんとなく分かりましたよ」
「よかったです」
そんな話をしていると、歩鹿乃と美琴にも大吾と同じく声が掛かる。
「もう時間ですかね、行きましょうか」
「そうですね―――淳さんは準備は……」
「当然、万全です」
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
「ハズレだ、雑魚は下がらせろ」
神隠しに突入して直ぐに、大吾は言った。
広い空間―――ただそれだけだ。
地面はコンクリートで、壁も天井も見えない。
柱も何も無い、広いだけの空間。
「お兄さん、ハズレってまさか…………」
「ああ、人型が居る」
隊兵に、衝撃が走る。
人型とは、使徒で最も強い型だ。
衝撃もある。
逃亡しないだけ勇者だ。
「若いと良いんですが…………」
「冷静だな」
「焦っても無駄じゃ無いですか」
「前会った時もだが―――更に拍車が掛かってるな、感情の死滅」
「使い分けてるだけですよ」
「そりゃ便利だ」
前を向き、ふざけて雑談している様に見えるが警戒をしている。
「怖いか？」
「前に比べれば怖く無いですよ。お兄さんは怖いですか？」
「当然、怖いに決まってんだろ」
何気なく返した問いに、大吾は意外な返しをする。
「怖いんですか、お兄さん程強くても」
「飽く迄人間の強さだ―――使徒の奴らは違え、化け物の強さだ。怖くねえなら、おかしいぜ」
「そう言う物ですか？」
「そう言うもんだ―――怖くねえなら、身の程を知るべきだ。命の次元が違え奴らと向き合って、怖がらねえバカはよ」
「怖いなら、何で戦うんですか？」
「…………怖いからだよ」
何気なくではない、明確な疑問をぶつけた。
大吾ならば応えてくれると、確信を持って。
「怖いから、戦う―――俺らの強さは所詮人の次元。だが、その人の中でもずば抜けてるのは間違いねえだろ？ そしたら、多少なりとも力のある俺達が、俺達よりも力がねえ奴にこの恐怖を見せねえ様努力する。これは当たり前だ。力ある奴は、どんな事だろうとその力を最適な場所で行使するってのが、唯一無二の人類に与えられた使命だからな」
敵が近づいたのか、先程から2人の感じていたプレッシャーが強くなる。
「1人はみんなのために、みんなは1人のためになんてあるが、俺の考えは違う。皆が皆の為に何か為せば良い―――そして偶に、その中の1人が誰か1人を愛して1人で何かすれば良い」
大吾は懐からメリケンサックを取り出す。
戦闘の際1番使っている武器だ。
「俺は使徒が当然怖いが、他の奴らにはこれを知らせる訳には行かねえ。だから命張って、竦む足無理くり動かして戦ってる」
メリケンサックを指に嵌めて、強く握る。
すると、指先から糸が生えて、メリケンサックをコーティングする。
これは大吾の神形だ。
糸を指先から出して、自由自在に操る。
非力だが、硬度や粘度は調整自由である。
「若いな…………来るぞ！」
場の空気が引き締まる。
ただ広い空間から、何かが迫る。
シンプルが故に、恐る。
「お前ら絶対、気を抜くんじゃねえぞ！」
放たれた矢の様な速度で迫る人型に向かい、大吾が拳を振るう。
――――――戦闘開始だ。
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