イルピン市街戦３ ３月２日
ルキヤンとオレーナ達は、ホテルの中で立ったままテレビを見ていた。
そこには、マルチカム迷彩服を着ている大勢のウクラーダ兵たちも居た。
『今日、ルシャ軍のグラーチュ戦闘機二機がイルピン空爆を行い、発射された二発のミサイルが住宅に命中し、児童一人が死亡、女性一人が負傷しました』
金髪ロングヘアーの女性アナウンサーは、悲痛なニュースを全国に届ける。
『その後、グラーチュの一機がウクラーダ軍の対空ミサイルにより撃墜されました』
「一機、逃したか…………子供が死ぬなんてな」
「本当にね…………やりきれないわ…………」
女性アナウンサーは、淡々と事実を伝え続けているが、きっと平静さを保つので精一杯だろう。
そう考えて、ルキヤンは思わず、長い溜め息を吐きそうになる。
眉間を険しくさせながら、げっそりした表情で、オレーナも淡く光るテレビを睨む。
二人は、他地域の芳しくない戦況を見ていられなくなり、コザックホース２へと向かった。
「急げ、出動だ、ホストーメリに向かう」
「ブチャ方面から敵の援軍が来ている」
駐車場のアチコチで、整備兵や運転手たちが、せっせと走り回る。
装甲車ボルグ、フセニツィガ３、フセニツィガ４などが、そこには並ぶ。
コザックホース２、ティーフルＢＭブラートなども多数駐機していた。
ソ連時代の装甲車ボルグ、グニセツィガ８０、虎型戦車ボルグ、ティーグル８０ＢＶもあった。
ウクラーダ軍では、自国生産品とソ連・ルシャ生産品で、同じ兵器でも名前が違う。
「ティーグル、ティーフル…………フセニツィガ、グニセツィガ…………か？ 元は同じ兵器、同じ民族だったのに…………」
「ええ…………でも、私達はウクラーダ人、コサックを先祖に持つ民、野蛮なルシャ人とは違うわ」
並び立つ兵器の群れを見て、ルキヤンは不意に呟いていた。
その背後では、オレーナが憎しみを込めた表情で、悪態を吐いていた。
「オレーナ、気持ちは分かるが？ 僕らにだって、ルシャ人の血は流れているんだ」
「はっ！ ごめんなさい…………ルキヤン、もしかして？」
ルキヤンの一言に、オレーナは我にかえったように、驚いた顔で謝罪する。
「いや、オレーナ…………良いんだ？ でも、ルシャ系ウクラーダ人も一緒に戦っている事は忘れないでくれ？ まあ命令があるまで、コザックホースの整備をしよう」
「そ、そうよね？ 悪いのは、ウラジミール・ブローク…………ルシャ系・ウクラーダ系は関係ないわね…………」
ルキヤンとオレーナ達は、コザックホース２のタイヤやエンジン等を調べる。
ほかに、重機関銃に弾丸を装填したり、銃身を長い棒で掃除したりした。
「ルキヤン、オレーナ？ 出撃命令が出た、イルピン病院に行けとよ」
整備兵が、現れて伝令を通達すると、そのまま彼は、足早に去っていった。
「もう、そんな時間か？ はあ、モーニングコーヒーくらいは飲みたかったな」
「まあね？ でも、命令には従わないと成らないわ」
落胆しながら愚痴るルキヤンの右肩を叩き、オレーナは、コザックホース２に向かっていく。
彼らが車体に乗り込むと、ほかの兵士が乗ったボルグ達も、次々と駐車場から道路に出ていく。
ティーフル８０ＢＶは隊列を成し、グニセツィガ３は、散会する。
そして、市街地を大部隊が進軍する中、民兵や民間人たちが、青と黄色の旗を振るう。
彼らは、ウクラーダ軍がイルピン周辺を解放してくれると信じているのだ。
「ウクラーダ、ウクラーダッ！ スラーヴァ、ウクラーダ」
「ルシスト達を蹴散らせっ！」
アパートの出窓やベランダ等から、民兵たちはウクラーダ国旗を力強く振るう。
「歓迎されているな？ 彼らの期待には答えなくちゃな」
ルキヤンは、独り言を呟き、オレーナと多数の兵士たちを乗せた、コザックホース２を走らせる。
こうして、彼らを含む大部隊は市中央に向けて、道路を進軍した。
大隊は、病院に近づいていくが、空からはミサイルが飛び交い、砲撃音が遠くから鳴り響く。
ビルやアパートは、焼け焦げた跡があり、中では民兵や避難民たちが、忙しなく走っている。
「間もなく病院だ、敵の攻撃が始まるから気をつけてくれ」
そう呟きながら、ルキヤンはハンドルを握る手に強く力を入れる。
病院付近では、味方歩兵たちが対戦車用武器ジャベリンを撃つようすが見えた。
ビルの屋上から、ミサイルが飛んでいき、遥か遠くで爆音がなる。
その度に、敵が走らせるグニセツィガ８０とノーシ・ティーグル部隊が燃え上がる。
しかし、ルシャ軍側も殺られてばかりではなく、奇襲部隊を侵入させてくる。
歩兵部隊による一斉射撃が、病院の前で始まり、タタタタと乾いた発砲音が鳴った。
「全員、降車しろっ！」
コザックホース２が病院の陰に来ると、歩兵部隊はドアを開けて飛び出ていく。
部隊長は、部下たちを集めて、病院の中へと入っていこうとする。
「ルキヤン、オレーナ、援護は任せたぞっ！」
「了解っ！」
「了解しましたっ！」
それだけ言うと部隊長は、病院の玄関へと、部下を連れながら、急いで向かっていった。
ルキヤンとオレーナ達も、病院の北側にあるビルへと向かう。
そこからは、ＲＰＧー７の弾頭が、アチコチから放たれ、味方部隊に被害を出す。
フセニツィガ３は爆散し、ティーグル８０ＢＶは爆炎に包まれる。
こうして、市街戦が始まり、激しい機銃掃射と砲撃を双方が放つ。
「うわ、危な…………！？」
「きゃああっ！」
偶然、敵が放ったＲＰＧ弾が、ルキヤンとオレーナ達が乗った、コザックホース２に当たった。
左足と車輪が吹き飛び、車体は道路の真ん中に止まってしまった。
幸いなことに、二人は無事であり、急いで車外に脱出して、病院へと走っていく。
ＡＫ７４Ｕを抱える彼らは、すぐに割れた窓から中に飛び込む。
「ぐ…………！ 少し刺さったか…………」
「大丈夫？ よね？」
病院の割れた窓から、中に飛び込んだ瞬間、ルキヤンは床に転がって体勢を立て直した。
ガラスの破片が服に食い込み、腕に浅い傷が走ったが、痛みなど今は感じない。
オレーナもすぐ後ろから続き、二人は息を整えながら廊下を見渡した。
廊下は静かであり、蛍光灯が点滅し、どこか遠くと非常に近い場所で、銃声が微かに響いている。
「ここは、何故か静かだな…………」
「妙ね？ ヤバい雰囲気だわ…………」
壁には血の跡が残っており、床には散らばった医療用具が転がっていた。
誰もいない、スタッフも患者も、すでに避難したか、あるいは。
そして、廊下の奥や二階などには、味方兵士が応戦しているはずだ。
しかし、病院内に敵の奇襲部隊が侵入している可能性も拭えない。
後ろを頼めるかと、ルキヤンが左手を振りながら、前を進んでいく
オレーナは頷き、ＡＫ７４Ｕのセレクターを確認したあと、忍び足で歩いていった。
「敵を近づけるなーーーー！！」
「味方の声がする…………でも、ここに長居はできない？ 外は、まだ敵がいるっ！ それに、前方に何かが見えた」
「ええ、スペツナズが見えたら教えて…………」
ルキヤンとオレーナ達は、背中を合わせるようにして、廊下を慎重に進んだ。
病院の中は迷路みたいに複雑で、案内板もほとんど剥がされている。
救急処置室を探すつもりだったが、まずは上の階から響く足音を確認しなければならなかった。
二階の階段を上がりかけたとき、上から足音が近づいてきた。
複数人だ、重いブーツが床を踏む音と、武器の金属音が混じっている。
二人は、同時に壁際へと身を寄せ、ひたすらに息を殺して待った。
足音は止まらず、階段を降りてくるが、それが敵か味方か、判断する時間はほとんどなかった。
「俺が先に出る」
ルキヤンが小さく囁き、ＡＫ７４Ｕを振るい、階段の方へ向けた。
オレーナは、彼の肩越しに視線を送ったあと、わずかに頷いた。
二人は、わずかな隙間から階段の曲がり角を伺い、息を合わせる。
次の瞬間、角から黒い影が現れたと同時に、武器を振り上げた。
彼らは、じっと引き金に指をかけたまま、わずかに息を止めた。
