アニムスＶＳボルグ ルシャ・ウクラーダ戦争

イルピン市街戦２

　ルキヤンとオレーナ達を乗せるコザックホース２は、左側の森林へと避難する。

　木々の中に機体が隠れると、二人は安堵することなく、ビルを目指す。

「味方部隊は、どこだ？　さっきの敵が追って来てないといいが…………」

「ルキヤン？　このまま、迂回して再び敵を攻撃しましょうっ！」

　ルキヤンは、オレーナの提案を聞いて、一瞬思案したあと、すぐに機体を走らせた。

「分かった、やつを攻撃してやろう？　うまく行けば機関砲を破壊できるかも知れない」

「ええっ！　任せて、頂戴っ！　センサーも狙うし、相手が旧式なら燃料タンクを撃ち抜くわ」

　ルキヤンは、コザックホース２をＵターンさせて、市街地を車輪で走行させる。

　オレーナも、再び機関砲を両手で握り、敵が視界に入るのを、じっと待つ。

　再び森の手前に来ると、芋虫装甲車グニセツィガ８０が、また何台か見える。

　二人は、射撃している敵を目にすると、直ぐさま車体を停止させる。

　そして、木々に紛れながら敵の遠隔操作・機関砲＆機関銃ＲＷＳを狙う。

「当たったっ！　でも他のが気がついたわ、急いで逃げてっ！」

「分かった、またＵターンだっ！」

　オレーナは、一台のグニセツィガ８０を狙撃して、見事にＲＷＳ機関砲を破壊した。

　だが、他の装甲車たちは、猛烈な勢いで機銃掃射による反撃をしてきた。

　今度は不味いと思ったルキヤンは、急いで車体をＵターンさせて、その場から離れた。

　彼は逃げながら、隠れられそうなビルの陰へと入り込み、さらに遠くへと走り去ろうとする。

「敵部隊を発見したっ！　誰か味方は居ないのか？」

「私たちは、グニセツィガ部隊に攻撃されているっ！」

　四輪を回転させながら、コザックホース２は、市街地を真っ直ぐ走っていく。

　ルキヤンは慌てながら、通信機で味方を探し、オレーナは、周囲を警戒する。

『ルキヤン、オレーナ、後退しろっ！　味方と合流するんだっ！　部隊再編してから、再度反撃に移るっ！』

「了解、南側に撤退しますっ！」

「了解しました」

　指令部からの命令を聞いて、ルキヤンは仕方なく下がることを選択する。

　オレーナも、重機関銃のグリップを握りながら、額から冷や汗を滴しながら無線に答えた。

　しかし、逃げた先にある交差点に、深緑色の歩兵機動車ノーシ・ティーグルが、三台も現れた。

　左側から出てきた敵部隊は、歩兵を降車させながら、こちらを捕捉して銃撃してくる。

「まずいっ！　殺られてしまうっ！」

「脱出は…………間に合わないわね…………」

　防弾ガラスや防弾板を、カンカンと敵が放った小銃弾が叩く音が鳴る。

　さらに、ドドドドと重機関銃を発射する射撃音も、ルキヤンとオレーナ達の耳に届いた。

　１２、７ミリ弾を食らえば、コザックホース２の装甲板を貫通してしまう。

　それにより、二人は体をズタズタに引き裂かれて、呆気なく戦死してしまうだろうと思った。

「敵発見っ！　撃ち殺せっ！」

「指令部、敵を見つけた」

「くっ！　このままでは…………はっ！？」

「ぐわあっ！？」

「ぎゃあっ！？」

　歩兵部隊と、三台の歩兵機動車ノーシ・ティーグル達は、容赦なく攻撃を続けてくる。

　ルキヤンは、Ｕターンさせる間もなく、コザックホース２を後退させた。

　そんな中、いきなり敵部隊が砲火に晒され、機銃掃射により兵士たちは倒れてゆく。

　こうして、あっという間に、ルシャ軍部隊は殲滅されてしまった。

「いったい、何があったのかしら？」

「さあな？　味方だと良いが？　いや、やはり味方だっ！」

　オレーナは、反撃しようと身構えていたが、重機関銃のグリップから手を離した。

　ルキヤンも、何事かと思っていると、交差点の右側から登場する味方部隊を見て驚く。

　ＯＤ色の虎型・旧式戦車ボルグ、ティーフルＢＭブラートが、四台で列を成して走ってくる。

　四つ足に、キャタピラを取り付けた部隊は、砲撃で壊れた、ノーシ・ティーグル達を踏み潰す。

「おーーいっ！　味方だっ！　本隊と合流するように命じられたっ！　一度、後退するぞっ！」

「はあ？　こっちは進撃命令が出ているんだが？」

　ルキヤンは、コザックホース２を味方部隊に近づけ、ある程度の距離まで行くと、そこで停めた。

　彼は、左ドアを開いて、外に出ると味方部隊に向かって、手を振るう。

　先頭を走っていた戦車隊のティーフルＢＭブラートも停車する。

　戦車長も、その姿を視認すると、直ぐさまハッチを開けて答えた。

「どうやら、混乱しているようだな？」

「ええ、でも敵の数は凄いわ？　次に殺られるのは私たちかもしれない」

　味方部隊と話が合わないため、ルキヤンは両腕を組ながら背中を、コザックホース２に預ける。

　銃座から降りたオレーナも、ＡＫ７４Ｕで辺りを警戒しながら答えた。

「だな…………このまま彼らに随伴して、俺たちも帰ろう」

「ええ、でも体制を立て直したら、また直ぐに戻ってくるわよ」

　ルキヤンとオレーナ達は、混戦の最中、後方に帰ることを選択した。

　こうして、彼らは戦車部隊の隊長を説得して、一度戦場から離れた味方陣地へと退散した。

　しかし、この日は何度も、泥沼と瓦礫が転がるイルピンに戦いへと戻る羽目になった。

　ルシャ軍は、部隊を殲滅されては新たな部隊を前線に派遣し、幾度となく市中央を狙ったからだ。

　それにより、ウクラーダ軍は、敵の砲撃と突撃に悩まされることになった。

「進めっ！　ウクラーダ民兵は、殺せっ！　うぎゃ」

「ルシャ部隊が来たぞっ！　ぐげ…………」

　ルシャ連邦空挺軍は、圧倒的な火力を背景に、 街の制圧を目指して進軍していた。

　しかし、ウクラーダ側の部隊や民兵たちも負けじと抵抗を続けていた。

　彼らは、狭い路地や廃墟となった建物を、防衛戦に利用している。

　ゲリラ戦術を駆使して、敵の進行を食い止めようとしていた。

　街の中心部では、激しい銃撃戦と砲撃戦が繰り広げられた。

　住民たちは恐怖に震えながら避難所を求めて逃げ惑っている。

「さあ、はやく逃げるのよ、坊や…………」

「お婆ちゃんは？　ねぇ？　お婆ちゃんは？」

「お父さん、お父さん…………」

「うわあんっ！　お父さんっ！」

　子供たちの泣き声が響き、家族が離ればなれになる光景が広がっていた。

　ウクラーダ側の兵士たちは、仲間を守るため、そして故郷を守るために必死に戦っていた。

「ルシャ部隊を殲滅っ！　また、東からくるっ！」

「次も撃退するっ！」

　彼らの目には決意が宿り、どんな困難にも屈しない姿勢が見て取れた。

　一方、ボルグ部隊は、圧倒的な数と火力で、街の制圧を急いでいた。

　しかし、ウクラーダ側による抵抗は想像以上に強く、 彼らの進行は思うようには進まなかった。

　戦闘激化と共に、街は景観が破壊され、かつての平穏な日常は、遠い記憶となっていく。

　両軍の戦士たちが繰り広げる壮絶な戦いは、イルピンの運命を大きく左右する事になるだろう。

「ふぅ…………」

　バシュゥゥと、遠くに打ち上げるのは花火ではなく、照明弾だ。

　それを、塹壕で立ったまま、ルキヤンは疲れきった顔で見ていた。

　この後も、サーマルゴーグルを装着したルシャ軍スペツナズが幾度も現れた。

　その夜襲は、日が昇るまで続き、朝になると再び無謀な突撃と、熾烈な砲撃が繰り返された。