穴掘りの加護『スコップ』は、思ったよりも無双です？

第7話：魔物と初対戦

「ねえ、アリス。ぼくは魔物との戦闘を経験しておくべきだと聞いたんだ。どう思う？」

　聖見官ルルイフ様は、この辺の魔物なら相手にならんだろうと言っていた。

　門番さんの言うことからすると、突っ込んでくる角ウサギにスコップでカウンターを食らわせるのがよさそう。

　アリスはどう考えているか知りたい。

『一番安全策ということならば、王都の学校に入学する一二歳まで何もしないことです。魔物との戦闘は学校で教わればいいですから』

「おおう、それもそうだ」

　言われてみればもっともだ。

　教えてくれる人がいないことが問題なんだもんな。

　ぼくは魔物を倒すことに前のめりになってたわ。

　アリスは視野が広いなあ。

「入学までの一年半を有効に使いたいな。魔物との戦闘が必須だとすると？」

『戦闘経験者の同行が望ましいです。ただヒトシ様の加護【スコップ】の秘匿が条件となるならば、やはり単独で戦わざるを得ません」

「だよねえ」

　ある程度状況を察してくれている門番さんが手伝ってくれると、本当は一番いい。

　でも門番さんは緊急時以外、あそこを離れられないらしいし。

『現在の情報からは、単体の角ウサギを相手にするのがベストと考えられます』

「アリスの判断でもそうか」

『＜察知＞のスキルがありますので、魔物に不意打ちを食らうことはあり得ません。またヒトシ様のレベルならば＜威圧＞が十二分に効きます。万一魔物の群れに囲まれたとしても問題はありません』

　＜察知＞は魔物や危険、違和感などを感じるというもの。

　＜威圧＞は相手を恐れ入らせるというものだ。

　何だ、ぼくにはいろんな手段があるんじゃないか。

　足りないのは経験だけだな。

「ありがとう。一匹の角ウサギにチャレンジしてみるよ」

『御武運を。今後は心で話しかけていただければ応答いたしますので』

「うん、わかった」

　つい口に出して喋っちゃうな。

　これもぼくの力がバレちゃう原因になるかも。

　気をつけないと。

　　　　　　　　　　◇

「ここが森かあ」

　森まで来たのは初めてだな。

　ちょっとドキドキする。

　恐る恐る中に足を踏み入れてみる。

　まあ普通に考えて、森の入り口近くには魔物いないよね？

　いや、角ウサギとワイルドボアは森の外に出てくることもあるって、門番さんが言ってたか？

　もう少し中へ。

　あ、掘りたいところがあるな。

　そちらへ行くと、ピリッとした感覚がある。

　＜察知＞に引っかかった。

　魔物、角ウサギ一匹だ！

　目を合わせると突っかかってくるんだったな。

　チラッと視線を走らせると……大きくない？

　生きてる角ウサギを初めて見たけど、ウサギってサイズじゃないよ！

　怖っ！

　いいや、油断だけはしないように、先に掘りたい場所を掘っちゃおう。

　目を合わせないようにザクザクと掘ってたのに、角ウサギのやつ突撃してきた！

　何でえ？

　いや、予定通りにいかないことだってあるなんてこと、わかってるけど！

　慌ててスコップを振り回したら角ウサギが倒れた。

　えっ？　何事？

　スコップ全然当たってないよね？

　おっかなびっくり近付いてみると、確かに血を流して倒れているな。

　＜察知＞でももう危険な感じはしない。

　頭の中に呼びかける。

（アリス、どういうことだと思う？）

『スコップに付着していた土くれが、角ウサギに直撃して倒れたものと思われます』

（ええ？）

　そんなことある？

　思ったより角ウサギってしょぼい？

『ヒトシ様のレベルは三二ですから。レベル一相当の角ウサギなど相手にならないというのは事実です』

（逆にスコップ土くれショットの威力が結構あるってことなのかな？　たまたま当たりどころが良かっただけ？）

『検証してみなければいけませんね。空撃ちしてみていただけますか？』

（了解）

　こんなもんかな。

　土を少しすくってショット！

「うおお」

　木にめり込んでるぞ？

　考えてたよりすごい威力だった。

　不用意にスコップを振り回したりすると、危ないなあ。

　レベルが上がると、今まで考えてなかったところに注意が必要みたい。

『レベル一〇程度までの魔物ならば、致死級の大ダメージを与え得る技ですね』

（遠隔で攻撃できるのはすごく有効だね。コントロールは練習次第だな）

『練習次第で多数の魔物を相手にすることも可能かと思われます』

（あ、それもそうか。アリス、ナイスアイデア！）

『ありがとう存じます』

　土くれショットの練習、近接戦闘で魔物の力を感じてみること、【スコップ】の加護に従ってあちこち掘ってみること。

　色々やることができたなあ。

　もう一回魔物と戦闘してみたいけど……。

『最初から何度も魔物と戦うのは不自然かと思います』

（だよね）

『亡骸を放置するのも、肉食の魔物を呼び寄せることになりかねません。今日は【スコップ】の加護で感じた部分を掘ったら、角ウサギの亡骸とともに回収して帰還するべきです』

（よし、そうしよう。アリスありがとう）

　　　　　　　　　　◇

「おいおい、ヒトシ。マジで魔物倒したのかよ。やるな」

　門番さんのところまで帰ったら、しきりに感心されたよ。

　くすぐったいんだけど。

「ま、ヒトシは角ウサギ程度に負けるレベルじゃないんだろうけどよ」

「穴掘ってたら、いきなり突撃してきたんですよ。目も合わせてないのに。泡食っちゃいました」

「ハハッ、まあそういうこともあらあな。よくやった」

「門番さんに教えてもらってたおかげです。お肉半分いかがですか？」

「いいのかよ？　ありがてえな」

「その代わり、捌き方を教えてくださいよ」

「もちろんだぜ。よく見てろよ？」

　ぼくにはアリスがついている。

　よく見てさえいれば、次からはアリスの＜ガイド＞があれば自分で捌けるだろう。

　でもナイフが必要だな。

　父ちゃんに一本もらおう。

　門番さん捌くの上手だなあ。

「奇麗な亡骸だな。これなら角と皮は売れる。取っとけよ」

「わかりました」

「それから魔物は必ず魔石という石を持つんだ。魔物を魔物たらしめる器官とも言われている」

「魔物の持つ石……」

「魔石も売れるんだけどよ。まあ角ウサギの魔石じゃ子供の小遣い程度にもならねえ」

　魔石か。

　聞いたことはあるけど、自分に関わるようになるとは思わなかったなあ。

　しっかり覚えておかないと。

「強い魔物の魔石は高価なんですね？」

「そうだ。注意すべき点としては、魔石は死体に埋もれたままにしとくと数時間で腐っちまうんだ。質のいい魔石が欲しければすぐに取り出して洗え」

「わかりました」

「結局何が大事かって、金だからな」

　これは本当にそう。

　父ちゃんは心配するなって言ってくれてるけど、王都の学校へ通うならいくらかかるかわからないし。

「＜ステータスオープン＞については知ってるか？」

「知ってます。この前聖見官様に教えていただいたんです」

「そうだったか。ヒトシは王都の学校に通いたいって言ってたもんな」

「もう少し戦い慣れしたいんですよ」

　門番さんはどう言うかな？

　あっ、ニヤッと笑った？

「わかる。これ他のやつに言うんじゃねえぞ？」

「はい？」

「俺もヒトシくらいの頃、同じことを考えてな。森から外に出てくる角ウサギを盛んに狩ってたんだ」

　なるほど、門番さんは賢いな。

「もっとも俺の壁越えは、親父と一緒に狩りに行った時だから自慢にならねえ。自力で倒したヒトシはすげえよ」

「今日はたまたまでしたよ」

「亡骸を見ればまぐれじゃねえことはわかるぜ。この倒し方ができるなら、油断しなきゃ角ウサギにやられることなんかねえ」

「ですよね。よかったあ」

「ああ。でも森の入り口までだぞ？　深いところは絶対に行くな。肉食の魔物、特にオオカミの類は群れててヤベえからな」

「わかりました」

「健闘を祈るぜ。肉ありがとうな」

　門番さんの暗黙の了解を得たぞ。

　明日から楽しみだ！