とても幸せな100個の恋と、世界を滅ぼすたった1つの恋

番外編:いつか、同じ月を見よう

　理沙が日本に戻って来てから、六日が経過した。

　着いたその日は時差ボケの頭をリセットすべく、延々と自室のベッドで眠る。

　翌日からは帰国を知らせていた高校の友人たちと会ったり、久しぶりに母親との買い物に付き合ったりと、慌ただしい毎日を送っていた。

　そして今日は31日――大晦日。

　両親と楽しく夕飯を食べ、年越しそばをいただく。やがて時計の針が夜中の11時半を過ぎる頃、理沙は完璧な防寒装備で友達と合流した。

　毎年恒例、年明け最初の初詣でだ。

「ねーフランス人の彼氏出来た？」

「はあ⁉　が、学校に行ってるだけだから、そういうのは別に……」

「いないの？　超イケメンの同級生とか」

　イケメン……と言われ、理沙はちらりと自身の手首を見つめた。そこにはレイヴンから贈られた白のレザーブレスが変わらず輝いており、思わずにやけそうになる口元をきりりと引き結ぶ。

「あ、でも銀髪の王子様みたいな人はいる」

「何それ⁉」

「いっつも寝てるから『眠れる森の美女』って言われてるけど」

「すっごい自由～」

　やがて朱塗りの立派な鳥居の前にたどり着いた。参道には人が溢れ、左右には屋台が並んでいる。携帯で時間を確認すると、日付が切り替わるまであと少しだった。

（そろそろかな……）

　少しずつ前に並ぶ人の数が減っていき、ようやく理沙たちの前に賽銭箱が現れた。それぞれ小銭を投げ入れると、柏手を打って両手を合わせる。

（神様……今年は色々と、ありがとうございました）

　そこでふと、理沙は『裏稼業』の時に助けてもらった龍神様のことを思い出した。

　今理沙が祈りを捧げているのはどんな神様なのだろう、と思いつつ、去年あった物語のような出来事を思い出す。

（今年も……レイヴンと、一緒にいられますように）

　むん、とそこだけ強くお願いをして、理沙はようやく顔を上げた。すぐに列を離れ、先に抜けていた友達たちと合流する。

「あ、ごめん。あたし親からお土産頼まれててさ、ちょっと買ってきていい？」

「あたしも。お守り買わなきゃ」

「オッケー。じゃあこの辺りで待ってるね」

　理沙たちはそれぞれの求めるもののため、一旦その場を別れた。

　特に頼まれ物がなかった理沙は、境内の中央で赤々と炎を上げる、庭火の傍へと足を進める。真っ赤な焔が炭化した木を覆い、辺りには火の粉が舞っていた。

　その光景をわあ、と眺めていた理沙だったが、慌ただしく携帯を取り出す。

（あ、もう時間過ぎてる！）

　デジタルの表示は0:09を示しており、理沙は急いでロック画面を解除した。きょろきょろと辺りを見回した後、空に浮かぶ白銀の月をカメラに収める。

　そのままWhatsAppのアプリを起動させると、一番上にいた名前をタップした。

『Meilleurs Vœux！（あけましておめでとう！）』

『今年もよろしくお願いします！』

　ぺこん、ぺこんと軽い音を立てて、レイヴンへメッセージが送られる。

　理沙はしばらく画面を眺めていたが、相手にメッセージが届いたことを証明する灰色のチェックが二つ付いただけで、何の返信もない。

（あ、こんな時間に悪かったかも⁉　ど、どうしよう、取り消す？）

　だがメッセージを消すとそれすらも表示されてしまうため、逆に変に気にさせてしまうかもしれないと理沙は狼狽する。そんな時、少し離れた位置から「天音さん？」と呼ばれ、理沙は思わずそちらを振り向いた。

　そこにいたのは、中学生の頃――理沙が振られた男子生徒だった。

「やっぱり天音さんだ。びっくりした、すごい変わってたから」

「あ、う、うん……」

「一人？　俺たちこれからカラオケ行くんだけど、良かったら一緒に行かない？」

　思いがけない好意的な態度に、理沙は最初動揺を隠せなかった。気づけば彼の背後から友達らしき男子が「誰だ？」「可愛いじゃん」とこちらを覗き見ており、理沙の全身に言いようのない不安が走る。

「ご、ごめん。わたしも友達と来てるから……」

「高校の？　じゃあ良かったらその子たちも一緒に――」

「い、急いでるから！　じゃあ！」

　理沙はたまらず、神社の裏手へと逃げ出した。あれほどあった人の波が一気に無くなり、どこか物寂しい空間に迷い込む。

　彼らから離れられたことを確認すると、理沙はようやくほうと足を止めた。

（だめだな私……まだ、怖いって思ってる……）

　中学の頃の苦々しい思い出。きっと彼にとっては、大したことのない言葉だったのかもしれない。それでも当時の理沙は傷つき、その痛みのために自ら変わる決意をした。そう簡単に忘れられるものではない。

（でもびっくりした……あんな普通に話しかけられるなんて……）

　友達と別行動していてよかった、と理沙はため息を零す。そろそろ戻らなければ、皆が戻って来ているかもしれない。だがまだ彼らがいたら――と理沙は逡巡する。

　すると突然、ポケットに入れていた携帯が音を立てた。

　誰⁉　と理沙は取り落としそうになりながら画面を見る。そこに表示されていた名前を見て、理沙はすぐさま着信のボタンを押した。

「も、もしもし！」

『――夜分に失礼。いま、大丈夫ですか？』

「は、はい！」

　久しぶりに聞く、レイヴンの声。

　まだ一週間も離れていないのに、懐かしさと愛しさで涙が出そうだ。

『メッセージ、ありがとうございます。素敵な月ですね』

「す、すみませんあたし、夜中なのに……もしかして、起こしちゃいましたか？」

　すると電話口の向こうで、レイヴンがふふ、と笑ったのが分かった。

『もう忘れたのですか？』

「はい？」

『日本とフランスでは、八時間の時差があるんですよ』

　ああ、と理沙は頭を抱えたくなった。飛行機の時にあれだけ注意していたのに、戻って来た途端すっかり失念していたなんて。

「そ、そうでした……じゃあそっちは」

『今、午後四時を過ぎた辺りです。そろそろ閉店の準備をしようかと』

「よ、良かった……」

　迷惑をかけたわけではないとわかり、理沙はようやく安堵する。

　不思議なことに、レイヴンの声を耳にした途端、先ほどまでの取り乱していた心が嘘のように凪ぐのが分かり、理沙は心の中で苦笑した。

『しかし……こんな時間に出歩いているのですか？』

「あ、はい。友達と初詣で……ええと、神様にお参りというか」

『用事が済んだら、早く家に帰るように。絶対に一人になってはだめですよ』

「は、はい！」

　周りに誰もいない今の状況が見えているのか、と理沙は少しだけ挙動不審になる。だがいつものレイヴンの口調に、思わず顔をほころばせた。

「レイヴン、あの……ありがと」

『何がです？』

「その、……一番に話せて、嬉しかったから」

　そっと零した理沙の言葉に、携帯はしばし沈黙した。

　だがすぐに、穏やかな笑みが聞こえてくる。

『……私もです』

「え？」

『私も……あなたの声が聞きたかった』

　予想だにしない返事に、理沙は思わず目をしばたたかせた。自身に都合のいい幻聴かと耳を疑ったが、どうやらそうではないと徐々に実感する。

（遠い、なあ……）

　こちらの空はこんなに真っ暗で月も輝いているというのに、レイヴンがいる場所ではまだ星も瞬いてはいないのだ。

　八時間。

　その圧倒的な時間を前に、理沙は不思議と胸が痛くなる。

（会いたい、なあ――）

　すると、耳元からレイヴンの優しい声が続く。

『――私も、です』

「えっ⁉」

　もしかしてうっかり口に出していた⁉　と理沙は奇妙な声をあげてしまった。するとスピーカーの向こうから、くっくと短い笑いが起きる。

『当たっていましたか？』

「な、え、もしかしてこれも『調停者』の力で」

『そんなわけがないでしょう。たまたまです』

　嬉しそうに笑いをこらえるレイヴンの顔が想像でき、理沙はようやく赤面した。

　レイヴンとしては冗談半分で言ったのかもしれないが、それで気持ちを当てられているのだからたまったものではない。

「もー驚かさないでください」

『失礼。……ですが、少しは元気が出ましたか？』

「え？」

『電話に出た時、いつもより沈んだ声だったので』

　そう言われた理沙は、続く言葉を呑み込んだ。

　どうして分かったんだろう。いつも通り、明るく出たつもりだったのに。

『何があったかは知りませんが、あまり気にしてはいけませんよ』

「……はい」

『あなたの居場所は一つではない。これからまだいくらでも、広がっていくのですから』

　心を読まれているのかと思った。

　だが今の理沙にとっては何よりも嬉しく、思わず涙ぐみそうになるのを堪えて、出来るだけ明るく返事をする。

「はい。……ありがとう、ございます」

『日本にいる間は、友達やご両親と楽しく過ごしてください。そして――早く、こちらに戻って来てほしい』

「……！」

　耳を疑うような言葉に、理沙ははわわと頬が熱くなる。

「レ、レイヴン、それって」

『あなたがいないと、フェリクスがうるさいのです。毎日来ては「リサはまだ戻らないのか」と。さすがに仕事に差し支えます』

「ああ、そういう……」

　その光景がありありと浮かんできて、理沙は脱力したように笑った。だがその直後、レイヴンの静かな声が続く。

『ですが……あなたがいないここは、たしかに少し寂しい』

「レイヴン？」

『だから――早く帰って来て下さい』

　呆然とする理沙をよそに、レイヴンが最後に『――Meilleurs Vœux.』とだけ言い残す。気づけば通話は切れており、理沙は収まらない動悸を抱えたまま、一人真っ赤になったままその場にしゃがみ込んでいた。

（了）