第38話：外側の世界
第38話です。
主人公は初めて、
“管理された世界の外”へ触れる。
そこにあったのは、
自由でも理想でもなかった。
だが確かに――
“生きている世界”だった。
「……こっちだ」
暗闇の中。
“失敗作”の男が歩き出す。
「待て！」
実働部隊が動く。
だが――
「遅ぇよ」
男が笑う。
次の瞬間。
通路の照明が一斉に点滅した。
「……！」
警報。
ノイズ。
視界が乱れる。
「システム干渉を確認！」
部隊の声。
「追跡ライン消失――」
「走れ」
男が振り返らず言う。
俺と教育係は顔を見合わせ――
走った。
通路を抜ける。
階段。
古い配管。
今まで見たことのない区域。
「……何だここ」
空気が違う。
整いすぎていない。
むき出し。
汚れ。
錆。
「上の連中は見せねぇからな」
男が笑う。
「ここが裏側だ」
「……裏側」
教育係が小さく呟く。
「そう」
男は立ち止まらない。
「お前らが“管理”って呼んでるもんの残骸」
その言葉。
妙に重かった。
「……」
さらに進む。
途中。
人がいた。
座り込んでいる男。
壁にもたれる女。
古いモニターを見続ける老人。
誰もこちらを見ない。
いや――
見慣れている。
「……人？」
思わず呟く。
「元・管理側」
男が答える。
「使えなくなった奴ら」
空気が変わる。
教育係の顔色が変わった。
「そんな……」
「捨てられたんだよ」
男は笑う。
乾いた笑い。
「上は綺麗だからな」
その一言。
妙に刺さった。
「……」
歩く。
奥へ。
すると――
突然、景色が開けた。
巨大空間。
天井は高い。
無数の配線。
光。
音。
そして――
人。
大量の人間。
「……は？」
言葉が漏れる。
「驚いたか？」
男が笑う。
「ここが“外側”だ」
空気が熱い。
雑音だらけ。
怒鳴り声。
笑い声。
工具の音。
全部バラバラ。
なのに――
動いている。
「……生きてる」
思わず口に出た。
男が少し笑う。
「だろ？」
教育係は完全に止まっていた。
「……こんなの、記録にない」
「消されてるからな」
男は即答する。
「上は“完璧な世界”を見せたい」
だから――
「失敗も、汚れも、全部ここに捨てる」
静かな声だった。
でも――
怒りが混ざっていた。
「……」
周囲を見る。
ボロボロの人間。
汚れた設備。
無秩序。
だけど――
「回ってる」
完全じゃない。
なのに。
「そうだ」
男がこちらを見る。
「完璧じゃなくても、人は動く」
その言葉。
まるで――
俺の考えと同じだった。
「……だから生かされたのか」
小さく呟く。
男は少しだけ笑う。
「気づいたか」
「お前」
指を向ける。
「最初から俺を見てたな」
「当然」
即答だった。
「お前が揺らし始めた時からな」
空気が少し重くなる。
「……何が目的だ」
核心を聞く。
男は少し黙って――
答えた。
「壊すことじゃない」
その言葉。
意外だった。
「じゃあ何だ」
男は周囲を見る。
生き残った人間達。
汚れた世界。
「見せたいんだよ」
静かな声。
「“本当の世界”を」
沈黙。
長い。
「……」
教育係が小さく呟く。
「これが……本当……」
男は笑わなかった。
「上の世界は綺麗だ」
認める。
「でも」
続ける。
「全部、誰かを捨てて作ってる」
空気が止まる。
「……」
俺は周囲を見る。
確かに。
ここにいる奴らは、
“存在しないこと”にされている。
なのに――
生きている。
「……いいな」
小さく笑う。
男がこちらを見る。
「何がだ」
「汚れてる」
本音だった。
「完璧じゃねぇ」
だから――
「面白い」
その瞬間。
男が初めて、
少しだけ本気で笑った。
「やっぱお前、異常だわ」
「今さら？」
笑い返す。
だが――
その時。
空気が変わった。
警報。
遠くから響く。
「……追ってきたか」
男の顔から笑みが消える。
「早ぇな」
教育係が振り返る。
「どうするんですか」
男は静かに答えた。
「決まってる」
そして――
俺を見る。
「お前、選べ」
空気が止まる。
「上に戻るか」
一歩前に出る。
「それとも」
周囲を指差す。
“外側”を。
「こっち側に来るか」
その問い。
重かった。
世界そのものを選ぶ問いだった。
読んでいただきありがとうございます。
第38話では、
“管理された世界の外側”が描かれました。
完璧な世界の裏で、
捨てられた人々。
存在を消された世界。
主人公は今、
大きな選択を迫られています。
次回、
主人公が初めて“答え”を出します。
引き続きよろしくお願いします。
