董卓伝暴狼記

五十八、かないつつある夢

「というわけで并州にある全無氏族の土地をぐりぐりと引っ掻き回してみた」

「あ？」

　涼州の戦いと并州の羌族の縄張りを襲うことに何か関係があるのか？

「情報は大事だよ。全無氏族は君が倒した夷分とかの下に付けられていた約二千の兵だ。并州からわざわざ参加したんだね」

「その全無氏族の本拠地を襲えば」

「氏族全部が帰還するとは思えないけど、残った者も動揺するだろうね。二千の兵が消えるか使い物にならなくなれば戦力的には互角だろう？」

　一万引く二千は八千。

　戦力は互角か。

　こちらの戦力を積み上げるのではなく、相手の戦力を引く。

「なるほどなあ。それが兵法か」

「うんうん。こういった工夫を体系化したのが兵法だろうね」

「友人の助力、ありがたくいただく」

「どういたしまして。ああ、それから王方《かれ》のことだけど」

　いまだに平伏している王方を檀石槐は見た。

「おおかた、軍を抜けてお前のところへ走ったのだろ」

「そう。彼が知らせてくれたから、まっすぐここに来れた」

「そうか」

「もし君が良ければこのまま王方たちを使ってくれ」

「ぜひとも」

　返せと言われても断るつもりだった。

　こんなに使い勝手のいい奴は返したくないし、色々と悪いこともさせた。

　手放すくらいなら切るしかないところまで、お互いに手を汚しているのだ。

「では懸念はだいたい晴れたね。後は君が勝つだけだ」

「俺はやることをやるだけだ」

「それは僕もそうだ。……武運を祈る」

「お前もな」

　檀石槐は天幕を出て、ぐうっと体を伸ばした。

　そして、ひらりと馬に乗り夜の草原に消えていった。

　夜闇の向こうに大軍の気配がした。

　これから奴はどこへ向かうのか。

　それはわからないが、武運を祈ると言われたら奮起せぬわけにはいかない。

　檀石槐に誤算があったとしたら、彼の推測以上に全無氏族が滇那に洗脳レベルで心酔しており、故郷のことなどまったく気にしなくなってしまったことだった。

　しかし、それすらも覆すことが起こる。

　それは誰にも予想できなかった。

　張掖居延属国の居延城付近の草原に羌族滇那派の兵一万と漢軍董卓隊八千がそれぞれ布陣した。

　兵の数、地の利は滇那派の方が有利である。

「俺にあるのは天の時だけということか」

　思えば天意が俺の命を永らえさせた。

　慣れぬ草原で豪雨にあって流されてもおかしくなかったし、荷物を失って飢えた狼に食い殺されてもなんの不思議もなかった。

　そのようなことを生き延びて、それから俺は滇那《ティナ》に出会った。

　彼女が羌の許《シュイ》になるための旅を共にし、様々な人と出会った。

　彼女は俺と同じ道を歩むことを決めたが、しかし羌族の宿命が彼女を絡みとり、その道は失われてしまった。

　自身で驚くほど董卓は彼女のことを救おうと思わなくなってしまった。

　それは彼女がたとえ何者かに乗っ取られていようと、決めたことだからだ。

　あの元の董家の屋敷であった蚩尤殿での戦いの最後には、彼女は自分の意志を取り戻していた。

　それから十年たった今、俺のもとに戻ってくることもできたはずだ。

　しかし、彼女は羌の王帥として涼州を襲った。

　それが答えだろう。

　ならば倒すしかない。

　董卓の心は思ったより乱れなかった。

　昔愛した女が敵であろうと。

　敵が万の軍勢であろうと。

　自身がはじめての八千の指揮をすることになっても。

「張済」

　信頼する副官は董卓以上に緊張した面持ちだった。

「俺たちよお、去年の今頃は三百の兵でやりくりがどうの、借銭がどうの、大将の嫁がどうのって言ってたよな」

「そうだったな」

「それがいまや、八千の兵を率いる州の従事様だ」

「臨時だがな」

「勝てるかな」

「勝つと決めている」

　張済は董卓の顔を見て、その言葉が本気だと悟ったようだ。

「大将がそう決めたのなら、やるっきゃねえな」

「李傕、郭汜、樊稠」

　若手三人も「うす」と硬い声で返事をした。

「この戦は逃げることを禁ず。俺が退けというまで前へ進め」

「……了解」

　遠征かつ兵力に劣るこの戦は逃げることができるという余裕が命取りになる。

　全員が死兵とならなければ勝てない、と董卓は説明した。

「王国、姜旦。ここまでついてきてくれて感謝する」

「我が主の命ですので」

「羌族と戦うのは天水四姓である姜家の務めですので」

　旗揚げの時に駆けつけてくれた二人は頼もしげに頷く。

「巴才殿」

「私は成刺史の命でここにおります。貴殿には多少不満もありますが、ことここにいたっては全力で戦うのみ」

「鋭意努力いたしましょう」

　漢陽の武人は董卓を見ずにそう言った。

「ガアカ殿」

「うむ。ただ勝つのみ」

「王方、卜完《ぼくかん》」

「この身果てるまで」

「大人の命により」

　檀石槐から借り受けた兵をまとめる将の卜完と王方は鮮卑兵を率いることになっている。

「旻《びん》」

　弟の董旻も十年で鍛えられ、いっぱしの武将のような面構えだが、やはり戦は素人。

　大軍を目の前に震えている様子だが。

「あ、兄上」

「ん？」

　董旻の目は爛々と輝き、口元は飢えた狼のように開いていた。

「こいつらみんな、やっちゃっていいのですか」

「お、おう」

　ぶるぶると震えているのはどうやら武者震いのようだった。

　裏方と思っていた弟が実は猛将の素質があったのではないか、と董卓は気付いた。

　少し任せてみようか、とかすかに思う。

　漢の兵がよく見える。

　その中には羌族や鮮卑の者も見える。

　なかなかどうして、よくも兵馬を揃えたものだと滇那は嬉しく思う。

　昔の彼は、才気と行動力はあれど地位も権力も無かった。

　それが十年。

　たった十年。

　滇那に宿る蚩尤の感覚で言えばほんの一時。

　もしあの時、蚩尤殿で寄り添っていたら。

　こうやってお互い大軍を率いて戦いあうことなどできなかった。

　滇那と蚩尤はもう一体化して、戦いが全てに優先するようになっている。

　愛した男への最大の愛情表現は、全力を尽くして戦うことだ。

　この戦いを引き起こしたのも、戦いの中で董卓《シーエイ》がどこかで台頭すればよい。

　深層の中のどこかで滇那《ティナ》はそう思っていた。

「烏吾」

「は」

「全力でやれ」

「全力を尽くします」

　この若者は才がある。

　そしてその才を増幅するほどの憎悪を抱えている。

　それは自分の駒としても、董卓《シーエイ》を試すのにも丁度よい。

　滇那は配下の羌将に声をかける。

　彼らはほとんどが元いた氏族から追い出されたり、ひどい扱いをされていた。

　復讐心、憎悪、憤怒、それらを強くもち、同時に才ある者を迅は集めたようだが、それはそれでよい駒になった。

　全ては己が満足しうる戦をすること。

　それだけが望みだった。

「王帥よ。君の望みはかなったのか？」

　すっかり髪が白くなり、往時の印象を無くした迅がそう聞いてきた。

　この男こそが滇那に戦神である蚩尤を降ろし、董卓《シーエイ》と敵対することになった原因である。

　本来なら憎んでも憎んでも足りないほど、切り殺しても飽きたらないほどの感情を持っても不思議ではない。

　だが、今の迅に対して滇那は負の感情を持っていなかった。

　それはこの十年間彼が軍を立ち上げる際に各地を奔走したことや、軍備を整えることに多大な貢献があったことを覚えているからだ。

　戦いを最優先にする戦神にとって、戦いへの貢献度が高ければ高いほど優秀だ。

「今、かないつつある」

　そう答える。

　その答えに迅は嬉しげに笑った。