董卓伝暴狼記

百二、いかに有能が揃えども責任者が無能だとこうなる

　北宮伯玉、李文侯の挙兵の報せはすぐに涼州の州治所である漢陽郡隴県に伝えられた。

　涼州刺史の左昌《さしょう》は素早く討伐軍を起こすべく行動した。

　度重なる羌族の侵攻により、涼州の軍権は郡太守から刺史のもとに移っており、刺史の命で軍が起こせるようになっていた。

　このように、刺史に太守の監視だけではなく軍事権、警察権を集中していく流れは後漢末期で起こっており、それは後に州牧《しゅうぼく》制となって正式なものとなる。

　刺史という役職は牧《ぼく》にとって変わられ、大きな権限を持っていくことになる。

　涼州はその過渡期にあたる時期なのだろう。

　そして、そういう大きな権限を扱うには刺史の左昌は小狡い人間だった。

　軍を起こすのは兵を集めるだけではない。

　糧食、武器や鎧の確保、集めた兵の居場所など考えることは山ほどある。

　左昌はその軍糧を横領した。

　数万石手元に置いてもばれないだろう、あるいはそれを賄賂に使おうとしていたのか。

　しかし、それはすぐに露見し漢陽長史の蓋勲《がいくん》はそれを強く諌めた。

　弾劾すれば左昌を失脚させることはできるが、仮にも涼州刺史であり、討伐軍の中心的人物である。

　敵と戦う前に味方を失うわけにはいかぬ、と蓋勲は考え諌めるにとどめた。

　だが左昌は有事に悪事を働く人格である。

　諌めた蓋勲を恨み、阿陽《あよう》城へ左遷してしまった。

　この阿陽は隴県の北西にあり、北にある北地郡、安定郡との境目にある要衝であるが、その役目に見合わぬ小城であった。

　本来なら内乱でも起きぬ限り襲われるはずもないのだが、あり得ぬことが起き続けているのが後漢末期という時代である。

　三方面に侵攻を開始した反乱軍の勢いは凄まじく、武威郡に侵攻し辺允は北の羌族を誘引し北地郡、安定郡を襲わせた。

　これによってその二郡も半壊状態になった。

　郡の若者は討伐軍に動員されており、守備兵も少なくなっていたためだ。

　北から襲いかかった羌族と辺允は襲いやすい要衝である阿陽城を囲んだのだ。

　しかし蓋勲は後に太守や京兆尹に任命されるほどの傑物である。

　その小城とわずかな手勢で防ぎ続けた。

　その頃になると、金城郡が落ち太守の陳懿《ちんい》、護羌校尉の伶徴《れいき》が自害した報せが届いていた。

　蓋勲は左昌に金城郡奪還を勧める書状を送ったが、左昌はそれを無視した。

　集めた討伐軍を使えば向かってくる羌族をはね除け、手薄になっている金城郡を奪還することは充分可能であった。

　だが左昌は恐れて、城の守りを固めることを重視したのだった。

　阿陽がなかなか落ちないので辺允は、目標を変えた。

　漢陽の諸城を落としてきた李文侯がそろそろ隴県に来るころだ。

　ならばそれと連動して挟撃するのが良策と考えたのだ。

　あまりにも呆気なく、涼州の中心である隴県は反乱軍によって包囲された。

　左昌は軍を起こし、糧食を横領することはできたが絶望的に軍才が無かったのだ。

　この地位も宦官に賄賂を贈って得たものである。

　このように何の才覚もない小者が大きな地位を得るとどうなるか、という見本である。

　左昌は左遷したはずの蓋勲に救援を求めた。

　この時、蓋勲は配下に救援に行くのを止められている。

　しかし、彼は隴県に向かった。

　これは隴県が落ちれば涼州が落ちる、そうなれば賊徒によって漢帝国の領地が失陥したということになる。

　それは避けたかった。

　威信が地に落ちかけているとはいえ、漢帝国は彼の属する故国である。

　その分水嶺に立って何もしない、というのは蓋勲にはできない相談だった。

　蓋勲の隊は小勢とはいえ、何度も羌族を跳ね返した精鋭である。

　それが包囲の外から激烈な一撃を加え、包囲の緩んだ隙間から隴県に入城した。

　それから蓋勲は包囲する者らに降伏を促した。

　彼は珍しく羌族も漢人と差別せずに扱ったらしく、多くの羌人から支持を受けていた。

　そのため、彼に世話になった羌人は反乱軍から抜け、去って言った。

　そして辺允も。

「左刺史がもしもっと早くに君の言葉に従っていれば、我々も帰順できたかもしれない。だが我らはもう選んだ。降伏はできない」

　と言い、それでも包囲を解いて撤退した。

　涼州の中心たる漢陽郡はなんとか保持された。

　だが、その他の諸郡は多くの城を落とされ、郡治所を焼き払われ涼州はほぼ反乱軍の手に落ちた。

　さて、隴西郡方面に向かった韓約はある人物と面会していた。

　金城郡から隴西郡に入るとまず河関城があり、そこからさらに南に行くと枹罕《ふかん》という城がある。

　その周辺を根城にしていた盗賊団は乱に乗じて枹罕城を襲撃し、乗っ取った。

　盗賊団の長を宋建《そうけん》と言う。

　宋建は枹罕一帯を支配し、半ば漢帝国から独立していた。

　そういった独立勢力と同盟するのは反乱軍にとって重要だ、と韓約は独断で宋建と面会していたのだった。

「ここは漢の内にありて外。よくやってこれたものよ」

　と宋建は含んだ笑みを見せた。

　盗賊団の長という出自からは予想できない優男。

　それが宋建の第一印象だった。

　西域の血が入っているのか髪は金に近い茶色、目の色は不思議な色を秘めている。

　神秘的な、という表現が正しいかもしれない。

　その魅力で荒くれ者の盗賊を引っ張ってきたのか？

「我らは漢に反旗を翻した。故に貴殿らとは仲良くできるとは思うが？」

「ふふふ。私たちは言っても小勢力。あなたがたに協力できるとは思えません」

　余裕ぶっている宋建だが、戦力差を考えると彼らが同盟を受けない理由は無い。

　元々、漢帝国に反逆しているのでこのままだと討伐される。

　今はまだ反乱軍に対処するので精一杯で放置されているが、いずれは一県程度の勢力など叩き潰される。

　それに韓約も軍勢を隴西、武都に早く進めたい。

　宋建の手勢は確かに小勢力だが、独立した軍を背後に残したまま戦争はしたくない。

　この勢力を放置できない。

「ここに三万います」

「潰されたくなければ仲間になれ、と？」

「頭目、ここは乗っておいたほうが得ですよ」

　と宋建の部下が賢しげに言った。

　彼の言うことは正しい。

「俺の考えの邪魔はするな」

　と宋建は部下の顔面を掴み、引きずり倒した。

　ぐげげげ、と部下は悲鳴にもならない呻き声をあげて床にうずくまった。

　その背中を足で強く踏みつけて宋建は笑みを深くした。

「部下が不調法をした」

「いや、構わん」

　明らかに恫喝なのだろうが、韓約には響かなかった。

　逆に恐怖で統率するのは余計な反意を招くだろうな、と思った。

　そして力を見せつけて簡単に降る気はない、と示しているのだ。

「盟を結んでもよい」

　部下がそう言った時には暴力をふったのに、同じ提案をしてくるのはなかなか肝が据わっている。

「それは是非に頼みたいところです、が？」

「条件がある」

　だろうな。

　ただで降るのは宋建に得がない。

　十万の反乱軍の中で小勢力は使い潰されるしかない。

　ある程度の権力を持ちたい、それが宋建の目指すところだろう。

「聞こう」

「私も盟主に加えてくれ」

「良いだろう」

　宋建はその優男の顔面を崩壊させた。

　盟主にしろ、というのは無茶な要求である。

　まして韓約は軍を率いてはいるが反乱軍の最高権力者ではない。

　そんなのが通るとは思っていなかったはず。

　そこから要求を下げていって丁度いい位置につこう、と考えていたはずだ。

「い、いいのか？」

　虚をつかれて硬直している宋建に韓約は笑顔を向けた。

「さあ、早速出陣しようではないか、盟主殿」

　有無を言わせぬ態度に、宋建は従うしかなかった。