悪逆の魔女のグルメ旅

５４．これぞ異世界

「おす？」

　私の返答に、ポンちゃんもクライスも声を合わせて首を傾げる。

　シンクロしたその姿がおかしくてつい笑ってしまう。

「ユーナ様、おすってなんですか？」

「聞いたことないものだな」

「そうだね。この世界ではビネガーと呼ばれているものに近いかな？　まあ、ビネガーもお酢なんだけど」

　ビネガーもお酢も同じと言えば同じなんだよね。

　原料の違いや製造方法の違いで、お酢に間違いはないんだけど、お料理によって使い分ける必要があるんだよ。

　この世界でお酢について、頭の中で魔女の知識を引っ張り出してみる。

【魔女の知識：該当なし】

　って、そんな答えある？

　どうやら魔女は食べ物には興味が薄かったようだから仕方ないけど。

「ひとまずこのお酢を全部出しきってから、割ってみましょう」

「わかった」

　今度は私の収納魔法から保存容器の大きな口の瓶を出して、そこにお酢を注いでいく。

　この世界ではワインビネガーはあるから、他のお酢もあるんじゃないかとは思っていた。

　でもまさか、ここで『米酢』に出会えるとは思っていなかったな。

　うん。私の舌に狂いがなければこれは米酢で、ということは……。

　大きな実を傾けてお酢を出し切ると、ナイフを出す時間も惜しくて風魔法で切れば、やっぱり中にはお米らしきものが入っていた。

「やっぱり、お米だ……」

「おこめ？」

「マイムのこと。ちょっと品種が違うけどね」

「マイムって、あのパエリアに入っていた黄色いやつですか？」

「あの黄色はサフランで色づけたものなんだよ。元はこんなふうに乳白色だと思う」

「なるほど」

　感動する私の呟きに、ポンちゃんが不思議そうに訊いてくる。

　この世界では『マイム』で統一したほうがいいのかもだけど、大きさはともかく形は日本の品種によく似ているから、『お米』でいいか。

　昨日のパエリアは美味しかったけれど、あのマイムだとお寿司にするには今ひとつだと思っていたんだよね。

　それで諦めたけれど、ひょっとしてひょっとすると、これって……。

「これが流れてきたということは、上流にこの実が生っているということか」

「あ！　そうだね！」

　目の前の大きなお米に気を取られていて考えもしなかったけれど、クライスの言う通りだ。

　どんな感じでこのお米が生っているのかすごく気になる。

　普通の稲じゃなくて、木くらい太いのかな？

「では、上流に向かうか」

「うん！　って、ポンちゃん、いいかな？」

「もちろんです！」

　クライスの提案に一つ返事で答えたけれど、ポンちゃんの意見を無視してしまった。

　慌ててポンちゃんに訊ねれば、にこにこ笑顔で頷いてくれる。

「ありがとう、ポンちゃん」

「いえ。ユーナ様の願いがボクの願いですから」

　心からそう言ってくれるポンちゃんの笑顔にきゅんとする。

　本当に優しい子だよね。

「それでは、空を飛んでいくか？　空中からのほうが、この実を見つけやすいだろう」

「確かに、そうだね。じゃあ、ポンちゃん手を貸して」

「はい！」

　上流に向かう山歩きはかなり体力を使うし、クライスの提案に賛成。

　この実で試したいことはあるけれど、ひとまずは保存魔法をかけて収納しておく。

　それからポンちゃんに手を差し出せば、嬉しそうに答えてぎゅっと握ってくれた。

　お米が見つかるといいな。

　大きさは予想外ではあるけれど、大は小を兼ねるから、きっと上手くいくはず。

　三人で空へと舞い上がったけれど、魔法騎士の制服を着ているクライスがいるから、人目をそこまで気にしなくていいのが助かる。

　一般の人たちに騒がれるのも大変だけど、警備兵とかに見つかって、魔獣などと間違えられて攻撃されると面倒だからね。

　クライスは完璧王子様じゃないけれど、食いしん坊という共通点もあるし、一緒に旅することになって、結果的には良かったかな。

　あれだけ大きな実だから、三人もいれば見逃すことはないんじゃないかなと思いつつ、地上に目を凝らしていると、ポンちゃんが鼻をひくひくさせた。

「ユーナ様、またあのにおいが微かにします～」

「ポンちゃん、大丈夫？　耐えられそう？」

「大丈夫です。さっきほどではないですから」

「もし無理だったら、すぐに言ってね？」

「わかりました」

　お酢は慣れている私でもツーンとくるからね。

　鼻の利くポンちゃんはかなりきついんじゃないかな。

　でも私はまだ全然におわないから大丈夫かなと思いつつ、少し降下して周囲を見回した。

　クライスは少し上から全体を見てくれている。

「ユーナ様、たぶんあちらの方向からです」

「じゃあ、きっとあちらだね」

　風上を指さすポンちゃんの言葉に従って、そちらへとゆっくり飛ぶ。

　すると、クライスが嬉しそうに声をあげる。

「ユーナ、ポン太！　あそこに生えてるぞ！」

「え？　あ……」

　クライスの指先を追って視線を向けると、確かに先ほど見た大きなままが実っていた。

　だけど、うん。そりゃ、あんなに大きな籾だから、ある程度予想はしていたけれど。

　まさか本当に米のなる木があるなんて。

　ヤシの木みたいな感じではなく、銀杏の木のように幹から広がった枝の先に実が生っている。

　面白すぎて、思わず噴き出す。

　これぞ、異世界だよね。