悪逆の魔女のグルメ旅

４９．最高の朝食

　ポンちゃんが起きたらしい気配で私も目が覚めて、一瞬今いる場所がわからなくて混乱した。

　だけど自分が寝袋の中にいて、つい先ほどまでの出来事は過去の夢だと気づく。

「ユーナ様、起きますか？」

「うん、そうだね。それに、どうやらクライスはもう起きているみたいだしね」

「ボク……クライスは苦手です」

「どうして？」

「……たぶん、ボクの正体を知っているからです」

「そっか……」

　ベイカの街でクライスと再会したときから感じていたけど、ポンちゃんはやっぱりあまりよく思っていなかったんだ。

　それなのに、旅に同行することを許したのはよくなかったかな……。

　ずっと後をつけられるよりは、一緒に旅したほうがいいと思ったのは、私のエゴでしかなかったね。

「ポンちゃんが人間に化けているからって、クライスは知っていても言いふらすような人じゃないよ。昨日のはちょっと意地悪が過ぎたけどね。でも、ポンちゃんが嫌なら、一緒に旅するのは断ろうか？　ついてくるっていっても、逃げることはできるし」

「それは大丈夫です！　ボク、ちょっと拗ねていただけで……。逃げるなんて嫌です」

「そっか……。うん、わかった。でもね、ケンカするのはよくないけど、無理に仲良くする必要もないんだからね？」

「一緒に旅をするのに、仲良くしなくてもいいんですか？」

「そりゃ、仲良くしたほうがいいに越したことはないけど、心に嘘を吐くのは違うと思うんだ。だから、苦手だなって思うなら、少しだけ距離を置いていいんだよ」

「ユーナ様は変わっていますね」

「そうかな？」

「はい。ボクが暮らしていた群れでは、仲良くできないなら弱いほうが出ていく決まりだったので」

「あー、なるほど」

　寝袋に入ったままだったけど、ポンちゃんとこんなにゆっくり本音で話すのは久しぶりかも。

　それに、群れにいた頃の話を聞くのは初めてだな。

「ボク、クライスと旅を続けます！　ボクはまだ子どもだけど、気持ちは大人なので！」

「うん、そうだね」

　寝袋から抜け出してぺたんと座り、ドヤっと胸を張るポンちゃんが可愛すぎて、笑いをこらえるのが大変だった。

　それで誤魔化すように私も寝袋から出て、支度を始める。

　寝袋を軽くふわっと振って浄化魔法を施し、くるくるっと丸めて圧縮魔法でコンパクトにして、ポンちゃんのと一緒に収納魔法に仕舞う。

　ポンちゃんの圧縮魔法もずいぶん上達していて、この旅で少しずつ魔法使いとしてレベルアップしていて嬉しい。

「おはよう、クライス」

「おはようございます」

「おはよう、ユーナ、ポン太」

　テントから出ると、クライスはもう自分のテントを収納していて、昨日作った囲炉裏で朝ご飯を作っていた。

　小鍋の中には何かのスープが入っていて、金網の上に置いたフライパンにベーコンを入れる。

　途端にじゅわっとベーコンが焼ける音が響き、すぐにジューシーなにおいがあたりに漂う。

　これに肉食動物や魔獣が引き寄せられないかって心配は、防御魔法に綻びがない限り必要ない。

　クライスは手際よく、金網の隅――弱火の場所にパンを置いて、フライパンからベーコンを取り出し、残った油で今度は卵を焼き始めた。

　何これ、最高なんですけど。

「何か手伝うことある？」

「じゃあ、この茶葉で紅茶を入れてくれるか？　ミルクが必要なら――」

「ミルクなら私も収納しているから大丈夫。クライスはいる？」

「ああ、三割ほどミルクで頼む」

「了解」

　私はクライスの手伝いを申し出たけど、ポンちゃんはテントを頑張って畳んでくれたり、他のことをしてくれる。

　ほどよい距離ってこういう感じだよね。

　ポンちゃんの言う通り、子どもではあるけど気持ちは大人だな。

　こんな感じで旅していけたらいいなと思いつつ、ミルク半分のポンちゃんの紅茶もカップに注いで、いざ朝食！

「これから、ユーナはどこに向かうつもりなんだ？」

「ええっとね、テバナルの街に行こうと思っているんだ」

「テバナルか……。確か、近くに火山があり、温泉街として賑わっている街だったな」

「うん。だけどね、最近源泉が枯れてきているのか、それとも水脈が変わったのか、とにかく湧き湯が減ってきたんだって」

「それで、ユーナが調査に？　やっぱり人助けするつもりなんだな」

「いやいや、そんな立派な志じゃないよ。単に温泉に入りたいだけ。ヤク爺さんのお家のお風呂がそれはもうすごくて……。ね、ポンちゃん？」

　クライスは私を買いかぶりすぎてる気がする。

　だから、温泉街へ向かう本当の理由を話して、ポンちゃんにも同意を求めた。

「はい！　大きいお風呂は眺めもよくてとっても気持ちよかったです～」

「へえ？」

「クライスも入れなくて残念でしたねえ」

「そうだな」

　ポンちゃんはヤク爺さんの家のお風呂を思い出したのか、うっとり語っていたけど、クライスに向けた言葉はちょっと嫌みっぽいよ。

　でもクライスは気にしていないのか、あっさり頷いた。

　こらこら、ポンちゃん。そこでムッとしない。――って、美味しい！

「このベーコン、すごい美味しい！　何か下味つけていたの？」

「下味ではなく、ベーコンの製法時に使う塩が特別なんだ」

「そうなの！？」

「ああ。スベルト地方で採れる岩塩にローズマリーなどのハーブを少し加えたもので塩漬けする。しかも、燻製時にはスモークウッドと共にウィスキーオークチップを少し混ぜているんだ」

「へえ～」

【魔女の知識：スベルト地方の岩塩は品質もよく重宝されるが、魔獣が頻出する場所で採掘されるため非常に高値で取引される】

　確か、宝石と同じくらいの値段がするはずなのに、ベーコン用にスベルト地方の岩塩を使うとか、王室御用達なベーコンな気がする。

　それに、ウィスキーオークチップって、ウィスキーを保管していた樽を再利用するためにスモークチップにしたやつだよね？

　要するに、このベーコンは超高級品ってことで、クライスは野宿というか野営もてきぱきこなしているけど、やっぱり王子様だなって思う。

　まあ、それで私に不利益があるわけじゃないから別にいいけど。

　ポンちゃんも黙々食べているってことは、かなりこの朝食を気に入ったってことだしね。

　それにしたって、クライスは王子様なのにベーコンの作り方に詳しすぎる。

　昨日の食レポもそうだけど、想像以上にかなりの食いしん坊なのでは？