１０
篁が叫び、皇に駆け寄った。
皇はぐったりとしている。ネットがなければ地面に打ち付けられていただろう。
「皇殿！」
鳥羽が駆け寄り皇を抱き起こそうとするが、篁に手を払われてしまった。
俺は少し離れたところからその様子を見ていた。
「……うっ」
「皇！？大丈夫か！？」
「……うん……それより旭山に……」
「痛いのか？大丈夫か？」
「……うん…………」
「いいか、無理するな」
篁はゆっくりと皇を地面に寝かした。
「皇殿、拙者避けられると思って……すまんでござる……」
鳥羽はすっかり落ち込んでしまっている。
「お前のせいじゃない。気にするな。もともとこいつは体が弱いんだ」
篁が、フォローを入れた。鳥羽は少し明るい表情になったが、後半の意味を理解すると更に険しい顔をした。
「それより、鳥羽が勝ったんだ。約束通り旭山のところまで案内してもらおうか」
俺が言うと、篁は憎々しげに俺を見た。
「…………ちっ」
小さく舌打ちすると、どこかの住所を吐き捨てるように言った。俺は慌てて携帯のメモにそれを残す。
「旭山はそこにいる。行きたきゃ勝手に行け。俺は皇を病院に連れて行く」
そういうと、皇を軽々と持ち上げて去っていった。
「……皇殿は……大丈夫でござろうか……」
鳥羽は呆然と、二人が去っていった方を見る。
「多分な……もしかしたら仲間に治癒する能力の奴がいるかもしれないし、治る見込みがないのに決闘なんて申し込んだりしないだろ」
絶対に攻撃を当てられない、という自信があったのかもしれないが。そのことは今言うべきではない。
「そうでござるな……せっかく旭山の居場所を教えてもらったのでござる。ヘヴン殿を救いにいくのが先決でござるな！今の拙者なら旭山も倒せるでござるよ！はっはっは」
鳥羽は、不安を振り払うように、無理矢理に笑った。
家が近かったので、一度家に帰り旭山のところへ向かう。
家にある棒状のもの（箒とか傘とか）を、竹刀の代わりに鳥羽に渡そうと思ったのだが、断られてしまった。
「拙者、折れてしまってもこの刀で戦いのでござる」
鳥羽がそういうのなら仕方がない。俺は自分が使えそうなものを適当に見繕ってカバンに入れた。
旭山の居場所は、同じ市内だが随分遠いところにあると検索して分かった。
俺たちは言葉少なにバスに揺られ、見知らぬ土地の見知らぬ家の前にたどり着いた。
「ここでいいのでござるか？」
「携帯にはそう表示されてるし、住所も同じっぽいけど……」
ただの一軒家だった。かなり大きい平屋だったが、雑草がぼうぼうでろくに手入れもされていないようだ。人が住んでいる気配はない。
表札が外された後が残っている。その横のインターホンを押してみたが、スカスカで手応えがなかった。挙げ句、四・五回押したところで戻ってこなくなってしまった。
「すみませーん、誰かいませんかー」
戦いに来たのに何とも間抜けだが、俺は家に向かって声をかけた。
ガチャ、とドアの鍵が外れる音がする。
薄く開かれたドアから、旭山が覗き込んでいるのが見えた。
