【2】出会いと再会②
「『女中を貰いたい』？」
屋敷の女主人が夫の言葉を聞いて眉を顰める。
「自分の所にいくらでもいるでしょう」と返す彼女の言葉に、男は深く頷きながらも全てを肯定することはなかった。
「あの男は藤堂家の中でも孤立している奴でな。側に置いている使用人も1人か2人だと聞く。だからと言って、わざわざ うちからというのは訳がわからないが……あっちも押しが強くてな。孤立しているとはいえど藤堂の人間であることに変わりはない。断って不興を買うよりかは、適当に付き合ってお帰りいただくのが無難だろう。」
男は疲れたと息を吐く。日頃、己の身分を笠に着る彼だからこそ、その理不尽さは身に沁みて分かっていた。
女もまた、同じように息を吐いた。夫婦それぞれで頭が痛いと悩ませる。
「…それで、ご希望の人数は？」
「1人だそうだ。」
「そう…。」
それくらいならば貰われていっても平気だろうと彼女は頷いた。
「明日、訪れるのでしたね。とりあえず、アレは閉じ込めたままにしときましょうか。」
「あのゴミ、出さないの？」
娘である少女は大人の会話を理解しようとせず、首を傾げながら上品にジュースを飲む。
甘く湿らせたその口は、とっとと処分しちゃえばいいのにと言っていた。
「使い道があるんだ。あと少しで、な。」
父親に言われ、娘はつまらなさそうに「ふーん」と口をくの字に曲げる。
「魔力も使えないクズなのに？」
「使えなくとも持ってはいる。まだ利用価値はある。」
なぶって溜飲を下げるだけでは終わらないと、男は恨みを孕んだ声音で低く唸った。
ただ一つ、仕事で半年帰らぬ夫を待つ若妻の吐息を残して。
＊
気付けば朝になっていた。
しかし、誰も 扉を開けにこない。
このお屋敷で暮らすようになって6年近く。とうとう私は忘れられてしまったのだろうか。それなら、ここで朽ち果てるのが定めだろうか。
とにもかくにも 扉が開かなくては動きようがない。
もう一度 目を閉じる。せめて、夢の中ぐらいは穏やかであることを願った。
