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第093話：最も軽い罪

ローデン確保で得た証拠を元に、ミセリアはバルトロメウスを審問室へ呼び出す。

問うのは、反逆ではない。

最も軽く、最も逃げにくい罪だった。

　王都政務院の審問室は、広くない。

　壁は白石。窓は高い位置に一つだけ。机の上には、書状と封蝋見本帳と、黒革の鞄から出た白い蝋片が置かれている。

　その部屋に、バルトロメウス・フォン・ガリアは遅れず現れた。

　銀灰の髪を後ろへ撫でつけ、深緑の礼服を着ている。胸元の金糸の刺繍も、指輪の並びも、乱れはない。

　呼び出された者ではなく、呼ばれてやった者の顔だった。

「宰相閣下。朝から騒がしいことですな」

　ミセリアは椅子に座ったまま、紙から目を上げた。

「座れ」

「これは審問ですかな。それとも、貴女の確認作業ですかな」

「両方だ」

　バルトロメウスは薄く笑い、向かいの椅子へ腰を下ろした。

　審問室の端にはトモエリアが立っている。長刀は抜いていない。だが、壁際にいるだけで風の圧がある。

「護衛が物々しい。私は武人ではありませんぞ」

「貴殿の部下は証人を殺そうとした」

「部下、とは？」

　ミセリアは白い蝋片を指で示した。

「ローデン・ヴァイス。ガリア家令室の外回り補佐官。王都倉庫局の臨時雇いにセヴラン・モルトを推薦した。未登録の白蝋を購入し、保証人欄を削った。鞄の二重底から、羽の型と削った紙片が出た」

　バルトロメウスの笑みは崩れない。

「家令室の者が勝手をしたのであれば、厳しく処罰いたしましょう。名門の家に仕える者として、実に恥ずべきことだ」

「その言葉を記録する」

　書記官の羽ペンが動いた。

　バルトロメウスの目が、わずかに細くなる。

「宰相閣下。まさか、公爵家そのものを疑っておられるのではありますまいな。使用人の不始末で、王国に長く仕えた家を汚すのは危うい」

「貴殿本人の反逆を問う証拠は、まだない」

「ならば、この場は終わりですな」

「終わらない」

　ミセリアは淡々と言った。

「今日は、最も軽い罪を問う」

　バルトロメウスの指が、椅子の肘掛けを一度だけ叩いた。

「軽い罪？」

「公爵家令室の管理不行届。未登録封蝋の保管違反。官署推薦状の不正発行。王都倉庫局への不適切な人員斡旋。家令室所属者の証人隠し」

「それらは、すべて下の者が」

「下の者がした。だから貴殿の罪は軽い」

　ミセリアは書状を一枚、机の中央へ置いた。

「公爵として、家令室を管理できなかった責任だ」

　バルトロメウスは初めて、笑みを消した。

　重い疑惑なら、戦えた。

　帝国との内通。

　青獅子印の箱。

　白い鳥の封。

　そのような大きな罪なら、証拠不十分と叫べる。王国を揺るがすなと貴族たちを集められる。

　だが、管理不行届は違う。

　軽い。

　軽すぎる。

　だからこそ、逃げにくい。

「宰相閣下。公爵家の面目もございます」

「王国法は面目を量らない」

「私を敵に回すおつもりか」

　低い声だった。

　トモエリアの指が、長刀の鍔に触れる。

　ミセリアは一切動かない。

「脅しなら記録する。釈明なら聞く」

　部屋の空気が冷えた。

　バルトロメウスは数拍黙り、それから深く息を吐いた。

「よろしい。家令室の不始末については、ガリア家当主として責任を認めよう」

「処分を言い渡す」

　ミセリアは次の紙を開いた。

「ガリア公爵バルトロメウス・フォン・ガリア。王都屋敷にて蟄居。期間は王命により解除されるまで。家令室の人事権、倉庫局への推薦権、官署への紹介状発行権を一時停止。ローデン・ヴァイスおよび関係者の取り調べを妨害した場合、処分を加重する」

　書記官が読み上げる声に、震えはなかった。

　バルトロメウスはゆっくりと立ち上がった。

「王命ですかな」

「病床の陛下に代わり、宰相権限で仮処分を出す。王印確認は後ほど取る」

「便利な権限だ」

「濫用すれば私も裁かれる。だから記録している」

　ミセリアは彼を見た。

「貴殿も記録される側へ来ただけだ」

　バルトロメウスの口角が、かすかに上がった。

「大谷吉継の影響ですかな。貴女は少し、言葉に棘が増えた」

「質問に関係ない」

「よろしい。蟄居を受け入れよう。王国秩序のため、ガリア家は騒がぬ」

　あまりにも潔い承諾だった。

　トモエリアが眉を寄せる。

　ミセリアも、それを勝利とは見なさなかった。

　バルトロメウスは負けを認めたのではない。

　軽い傷で済ませるために、腕一本を差し出しただけだ。

「退出を許す。屋敷まで王都兵が同行する」

「監視ですかな」

「保護だ。証人を殺そうとする者がいる」

　バルトロメウスは、今度こそ声を立てて笑った。

「それは心強い」

　彼が部屋を出る。

　扉が閉まった後、トモエリアが小さく息を吐いた。

「斬った方が早い男だな」

「斬れば、彼を敵視する理由がこちらに残る。蟄居なら、彼は自分の屋敷で動けなくなる」

「本当に動けなくなると思うか？」

「思わない」

　ミセリアは白い蝋片を見た。

「だから次は、屋敷の外で動く手を見る」

　トモエリアは肩をすくめた。

「貴女も吉継殿も、敵を閉じ込めてからが長い」

「短く終わる敵なら、ここまで来ていない」

　ミセリアは黒印状を一枚取った。

　宛先は白蝶城。

　内容は短い。

　ガリア公爵、蟄居。

　ただし、敵は折れていない。

　屋敷の外へ伸びる手を追う。

　ミセリアは最後に一文を足した。

　貴殿も、無理をするな。

　書き終えてから、彼女はその一文をしばらく見つめた。

　消す理由は、見つからなかった。

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