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第092話：風が証人を守る

ローデン・ヴァイス確保へ動くミセリア。

だが、証人を生かして捕らえる前に、口封じの刃が王都の路地へ迫ります。

　王都の朝は、鐘より先に荷車の音で始まる。

　石畳を車輪が叩き、パンを焼く匂いが路地へ流れ、眠そうな水売りが桶を担いで歩く。

　その人混みの端を、黒革の書類鞄を抱えた男が急いでいた。

　ローデン・ヴァイス。

　ガリア家令室の外回り補佐官。

　普段なら、誰の目にも残らない文官である。だが、この朝だけは違った。

　彼は何度も背後を振り返り、ガリア家の門へ続く大通りを避け、職人街の細い道へ入った。

　待っていた女騎士が、壁にもたれて口の端を上げる。

「遅い。臆病者は足だけ速いと思っていたが、そうでもないらしい」

　トモエリア・ラングレイス。

　深い緑の髪を高く結び、銀の軽鎧の上から灰色の外套を羽織っていた。剣の柄には布を巻き、遠目には護衛騎士に見えない。

　ローデンは足を止めた。

「な、何のことです。私は家令室へ急ぐ身で」

「急ぐなら正面を通れ。逃げる者ほど、道を選びすぎる」

　路地の反対側から、政務院の外記官が二人現れる。

　そのさらに後ろに、ミセリアが立っていた。

　表情はいつも通り変わらない。だが、視線だけは紙より冷たい。

「ローデン・ヴァイス。王都倉庫局の臨時雇い記録、白蝋購入の保証記録、セヴラン・モルトの推薦状について聞く」

　ローデンの顔から血の気が引いた。

「私は知りません。家令室の雑務を運んだだけです。中身までは」

「その言い訳は早い。用意していたな」

　ミセリアが一歩進む。

　その瞬間、屋根の上で乾いた音がした。

　弩の弦。

「ミセリア！」

　トモエリアが叫ぶより速く動いた。

　気力身体強化（きりょくしんたいきょうか）。

　足元の空気が低く鳴り、彼女の姿が一瞬だけぶれる。放たれた短矢はミセリアの肩を狙っていたが、横から伸びた鞘に弾かれ、壁へ突き刺さった。

　同時に、左右の路地から男たちが飛び出す。

　顔を布で隠した四人。

　狙いはミセリアではない。

　ローデンだ。

「口封じか。分かりやすくて助かる」

　トモエリアは笑った。

　だが、目は笑っていない。

「親友の前で証人を殺すなら、まず私を通れ」

　男の一人が短剣を突き出す。

　トモエリアは半歩だけ沈み、旋風踏破（ストームステップ）で横へ消えた。踏み込んだ場所に、丸い砂跡だけが残る。

　次の瞬間、男の背後に立っていた。

　長刀は抜かない。

　鞘で肘を叩き、膝裏を蹴り、男を石畳へ叩きつける。

「生きていろ。喋れる仲間が多いほど、こちらは楽だ」

　二人目が斧を振る。

　トモエリアの長刀が半分だけ抜けた。

　風刃纏（ゲイルエッジ）。

　刀身の周囲で空気が白く震える。刃は斧の柄だけを裂き、勢いを失った男の喉元に鞘尻が入った。

　男は声も出せず、膝から崩れる。

　三人目はローデンへ飛びかかった。

　ローデンは情けない声を上げ、鞄を抱えて腰を抜かす。

　トモエリアは舌打ちした。

「証人なら、もう少し役に立て！」

　風が走る。

　彼女の外套が翻り、刃より先に足が届いた。三人目の足首を払い、倒れたところを外記官が縄で押さえる。

　最後の一人は屋根へ逃げようとした。

「逃がすな」

　ミセリアの声は短い。

「親友の命令だ。破る理由がない」

　トモエリアは長刀を納めたまま壁を蹴った。

　屋根瓦が鳴る。逃げる男の足元へ先回りし、鞘を腹に入れる。

　男は屋根から落ちた。

　下では兵が布を広げていた。落下の衝撃で気を失うが、命は残る。

　路地が静まった。

　ローデンだけが、荒い息を吐いている。

「私は、私は何も」

「鞄を置け」

　ミセリアが言った。

「嫌なら、この場でガリア公爵家の命令だったと叫べ。そうすれば、貴殿を守る者が本当にいるか分かる」

　ローデンは口を開いた。

　だが、誰も来ない。

　ガリア家の門は遠い。

　朝の人混みは、ただこちらを見ている。

　トモエリアが鞄を奪い、二重底を指で探った。

「あったぞ。白い蝋。羽の型。あと、削った紙片だ」

　ミセリアは紙片を受け取った。

　そこには、薄く残った文字がある。

　倉庫局。

　青獅子。

　家令室。

　そして、白い鳥。

「ローデン。貴殿はまだ公爵を守れると思っているか」

「私は……命じられただけです」

「誰に」

　ローデンの唇が震えた。

「家令室長です。公爵閣下へ、直接つながる書類ではありません。だから、私なら軽い罪で済むと」

　ミセリアは紙片を畳んだ。

「よい。今の一言で十分だ」

「助けて、くださるのですか」

「貴殿を助けるとは言っていない。だが、殺されるより先に裁く」

　トモエリアが肩をすくめる。

「冷たいようで、案外優しいな」

「優しさではない。証人は死ぬと使えない」

「そういうところだぞ、ミセリア」

　ミセリアは答えなかった。

　ただ、白い封蝋片を見つめる。

　ガリア公爵家を一撃で落とす証拠ではない。

　だが、一番軽い罪で呼び出せる。

　未登録封蝋の使用。

　家令室の不正記録。

　証人隠し。

　小さな罪ほど、相手は軽く見る。

　だから逃げ道を残したまま、法廷へ出てくる。

「バルトロメウス・フォン・ガリアへ召喚状を出す」

　ミセリアは静かに言った。

「最初に問うのは、最も軽い罪だ」

　トモエリアは血のついていない鞘を肩に担ぎ、にやりと笑った。

「軽い罪で呼んで、重い顔を見に行くわけか。貴女もなかなか悪い」

「吉継ほどではない」

　その言葉だけ、ミセリアの声がわずかに柔らかかった。

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