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第087話：内務庁の空白

吉継から届いた黒印状。

白い手袋の男、青い獅子の焼き印、王都内務庁の予備倉。

ミセリアは王都の紙を読み始めます。

　王都政務院の朝は、紙の音から始まる。

　扉が開く音より早く、書記官たちは席につき、昨日の命令書、今日の嘆願書、未決裁の訴状を机の上へ並べる。

　その中央に、ミセリア・イシダは立っていた。

　青い硝子の髪飾りが、淡く光を返す。

「昨日分の未処理件数」

「四十二件です」

「多い。理由を」

「北部街道の荷改め記録が遅れています。内務庁予備倉の確認も、二箇所が未提出です」

　ミセリアの指が止まった。

　内務庁予備倉。

　その語を聞いた瞬間、吉継の黒印状が机の上にあることを思い出す。

　白霧境より届いた、簡潔だが重い書状。

　白い手袋の男。

　三日月亭。

　白い丸が二つ書かれた荷札。

　青い獅子の焼き印。

　王都外れの古い馬洗い場。

　ミセリアは書状をもう一度開いた。

　吉継の筆跡は、この国の文字に変わっても無駄がない。余計な怒りはない。だが、急げという意志だけが紙の端まで染みている。

「内務庁予備倉の台帳をすべて出せ」

　書記官の一人が顔を上げた。

「すべて、ですか」

「すべてだ。青い獅子の焼き印が使われた木箱の出入りも含める」

「それは倉庫局の権限です。通常の照会では半日ほど」

「通常ではない。私の印で即時照会にする」

　ミセリアは淡々と言った。

　書記官は慌てて走り出す。

　残った者たちの間に、薄い緊張が広がった。

　ミセリアはそれを見て、少しだけ息を吐く。

　吉継なら、ここで人の顔を見る。

　誰が怯えたか。

　誰が怒ったか。

　誰が早すぎる反応をしたか。

　自分は記録を見る。

　だが、記録だけでは遅れることがある。

　それを、彼は何度も見せた。

「全員、席を立つな」

　静かな声だった。

　だが、部屋の空気が止まる。

「内務庁予備倉の照会が終わるまで、外部への使いを禁じる。急病、家の用事、別部署への確認、すべて不可」

「宰相閣下。それでは仕事が」

「仕事はここで続ければよい。外に出る理由にはならない」

　反論した男は口を閉じた。

　ミセリアは名を記録する。

　恐れたからではない。

　早く動いたからだ。

　やがて、倉庫局の副官が台帳を抱えて入ってきた。

「お待たせしました。青獅子印の木箱ですが、記録上は今月一度も外へ出ていません」

「箱の数」

「百二十」

「現物確認は」

「昨日の夕刻に完了と記録されています」

「確認者」

「倉庫局第三監督官、ベルナー・ロイスです」

　ミセリアは台帳を受け取り、ページをめくった。

　記録は整っている。

　箱数、封印、倉番の署名、確認時刻。

　乱れがない。

　乱れがなさすぎる。

「記録の眼（きろくのめ）」

　ミセリアの瞳に薄い光が宿る。

　台帳の紙面に残る魔力の跡が浮かび上がった。

　署名の墨は昨日のもの。

　だが、確認印だけが古い。

　三日前。

　同じ印を、昨日の日付の上へ重ねている。

「訂正する。この記録は偽造ではない」

　副官がほっとした顔をした。

　ミセリアは続けた。

「だが、正しい記録でもない。古い確認印を使い回している」

　副官の顔が白くなる。

「そ、それは」

「誰が印を保管している」

「ベルナー監督官です」

「呼べ」

「本日は病欠と」

　部屋の空気が、また止まった。

　ミセリアは台帳を閉じた。

　吉継の書状には、まだ証拠は細いとあった。

　細い糸。

　だが、糸の先は今、ここにある。

「病欠届を出した者」

「使いの少年です。名前は不明。門番が受け取りました」

「門番も呼べ。病欠届は保管。ベルナー・ロイスの自宅へ人を出す。少人数でよい。騒がせるな」

「逮捕ですか」

「違う。保護だ」

　書記官たちが顔を見合わせた。

　ミセリアは感情のない声で告げる。

「本当に病なら保護する。逃げたなら追う。死んでいるなら、次に死ぬ者を減らす」

　その時、扉の外が騒がしくなった。

　兵士が一人、息を切らして飛び込んでくる。

「宰相閣下！　ベルナー監督官の屋敷が、今朝方から火を出しております！」

　遅い。

　いや、まだ遅すぎるとは限らない。

　ミセリアは青い硝子の髪飾りに、無意識に触れた。

　吉継なら、燃えた屋敷を見て終わりにしない。

　誰が火を見せたかったのか。

　誰が、火の前に何を運び出したのか。

　そこを見る。

「消火隊を出せ。屋敷の周囲を封鎖。焼け跡に入る者は記録する。隣家の荷車、井戸の水桶、灰を捨てた場所も調べろ」

「はっ！」

「それと」

　ミセリアは吉継の書状を折り直した。

「白霧境へ返信を出す。大谷吉継に伝えよ」

　書記官が筆を構える。

　ミセリアは一拍置いた。

　余計な言葉はいらない。

　だが、今回は少しだけ必要だった。

「糸は王都に届いた。こちらで引く。貴殿は、そちらの民を守れ」

　書記官の筆が止まる。

「そのまま、ですか」

「そのままだ」

　ミセリアは窓の外を見た。

　王都の空に、細い黒煙が上がっている。

　火は、何かを隠す。

　だが、何かが燃えたという事実だけは隠せない。

「ベルナー・ロイスを探す。生死を問わず」

　静かな命令が、政務院を走った。

　王都の紙は、すでに血の匂いを含み始めていた。

今回はミセリア視点です。

吉継の書状から、王都内務庁の記録へ火種が伸びました。

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