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第47話：槍衾の白蝶

ミセリアが次に見るのは、白蝶城の兵。

吉継は、農夫や人足たちをどう戦える形へ変えていくのか。

「白蝶城の兵を見せよう」

　吉継がそう告げると、ミセリアは記録板を抱え直した。

　土塁の内側にある平場には、百人ほどの男たちが集められていた。

　若い者もいる。

　髭の濃い農夫もいる。

　木挽きも、荷運びも、元は青綿会の倉で働いていた者もいた。

　鎧は揃っていない。

　革の胸当てをつける者、厚手の布を巻く者、肩に木板を縛った者。王都の騎士団とは比べものにならない。

　だが、手にしているものは揃っていた。

　長い槍。

　刃のない訓練用の棒槍ではあるが、長さは人の背の二倍近い。

　ミセリアが問う。

「剣ではない。今の白霧境に必要なのは、英雄ではなく列だ」

「剣は個人の腕に左右される。いま必要なのは、腕の立つ一人ではなく、逃げずに並ぶ十人だ」

「理由」

「農夫に明日から剣士になれと言っても無理だ。だが、槍を前へ出し、隣と足を揃え、命令まで動かないことなら覚えられる」

　アリスティが腕を組んで眺めていた。

「傭兵なら、まず個人の癖を見ます。あなたは癖を消すのですね」

「癖は強い者の武器だ。弱い者がばらばらに動けば、ただの的になる」

　吉継は軍配を開いた。

　白い面が上がる。

　平場に立つ者たちの背が、一斉に伸びた。

　声は出ない。

　ただ、前列が槍を水平に構えた。

　次に青い組紐が揺れる。

　二列目が、前列の肩越しに槍を出す。

　槍の穂先が、白い霧の中で横一線に並んだ。

「槍衾（やりぶすま）」

　吉継が言う。

「敵を斬るためではない。敵に踏み込ませぬための壁だ」

　ミセリアは穂先の線を見た。

「個人の殺傷力は低い。しかし接近を拒む力は高い」

「その通りだ」

　吉継は軍配を軽く伏せた。

　前列が一歩下がる。

　二列目が前へ出る。

　三列目が槍を立て、後ろの者が布袋を前へ運んだ。

　動きはまだぎこちない。

　足音も揃いきっていない。

　だが、全員が同じ意味を持って動いている。

「交代」

　吉継は短く言った。

「前列が疲れれば、次が出る。傷ついた者は下がる。下がった穴を隣が埋める。そうして、長く戦える形を作る」

　ミセリアの筆が止まる。

「下がることを訓練に含める」

「死ぬまで立てという命令は、聞こえは良い。だが全員が死ねば、次に守る者がいなくなる。下がることも、勝つための動きだ」

　アリスティが小さく笑った。

「傭兵にはありがたい考えです」

「兵を死なせぬためだけではない。いかに被害を最小に抑えるかが重要だ。互いの連携は必須になる」

　その言葉に、平場の兵たちがわずかに顔を上げた。

　吉継は見逃さない。

「前を見る。褒められるために並んでいるのではない」

　兵たちの視線が戻る。

　ミセリアはその一言まで記録した。

　　　◆

　次の合図は、太鼓だった。

　乾いた音が一つ鳴る。

　前列が槍を上げた。

　二つ鳴る。

　二列目が槍を前へ出す。

　さらに低い音が、霧の向こうから響いた。

　法螺貝に似た、曲がった管楽器の音だった。

　それを合図に、後列が横へ開く。

　太鼓で近くの隊を動かし、管楽器で遠くの隊へ知らせる。

　白い布に青い線を一本入れた小旗は、音が届きにくい時の目印として振られていた。

　エルネが小さく説明する。

「声だけでは届きません。太鼓は近くの隊、管楽器は遠くの隊へ知らせます。旗と軍配は、音が聞こえにくい時に目で追うための合図です」

「誰が覚える」

「五人に一人、組頭を置いています。全員が全命令を覚えるのではなく、まず組頭が覚え、そこから下へ動かします」

「五人一組」

　ミセリアは吉継を見る。

「細かい」

「細かくしなければ、民は軍にならぬ」

　吉継の知る戦では、名のある武将だけが勝敗を決めたわけではない。

　兵の質が悪ければ、どれほど優れた将がいても指揮は崩れる。

　兵の質が高ければ、名のある武将でさえ足を止められることがある。

　だから、まず小さく分ける。

　五人。

　十人。

　三十人。

　小さなまとまりが動けるようになって、初めて大きな数を動かせる。

「始める」

　吉継が軍配を縦に下ろした。

　アリスティが部下へ視線を送る。

　傭兵五人が、木剣と丸盾を持って走り出した。

　見物していた民が息を呑む。

　突撃する傭兵は、やはり怖い。

　速い。

　荒い。

　剣を振り上げるだけで、訓練兵の膝が一瞬揺れた。

　だが、前列は逃げなかった。

　組頭の男が、歯を食いしばって叫ぶ。

「槍、前！」

　十本の槍が突き出る。

　傭兵たちは寸前で足を止めた。

　止まらざるを得なかった。

　突っ込めば、木槍でも胸を打たれる。

　横へ回ろうとした二人へ、二列目の槍が角度を変えた。

　追わない。

　ただ、向きを変えて塞ぐ。

　アリスティの眉が少し上がる。

「追わせないのですか」

「追えば列が割れる」

「敵が逃げても」

「逃げる敵は、逃げる先で別の隊が受ける。目の前の敵に釣られる兵は、使えぬ」

　ミセリアが記録する。

「追撃禁止。隊列維持を優先」

「必要な時だけ追う。その時は追う者を決める。勝手に走る者は、味方の壁に穴を開ける」

　傭兵の一人が、盾で槍を払いにかかった。

　前列の男が押される。

　体が傾いた。

　だが、隣の者が槍を少し引き、柄で肩を支えた。

　三列目から、布袋を持った少年が走る。

　押された男の後ろへ入り、腰へ布を巻く。

　負傷者役を下げる訓練だ。

　ミセリアが目を細める。

「戦う者と、下げる者が分かれている」

「全員に同じことをさせれば、全員が迷う。槍を出す者、支える者、下げる者、運ぶ者。役を分ける」

「兵というより、作業の延長」

「それでよい。民は普段から働いている。仕事の流れを戦の中へ移す方が早い」

　アリスティが低く呟いた。

「これは嫌な隊ですね」

「褒め言葉か」

「ええ。正面から見ると、弱い。けれど崩すには手間がかかる。傭兵が一番嫌う相手です」

　　　◆

　最後に、吉継は兵を土塁の曲がり角へ移した。

　白蝶城の空堀は、まっすぐではない。

　折れ、曲がり、狭まり、また開く。

　その角に、槍の列を置く。

　弓を持つ者は一段高い土塁の上。

　石を積んだ籠は、足元に置かれている。

「敵がここへ来たら、どう動く」

　吉継が問う。

　組頭が答える。

「正面で止めます。横へ逃げたら、二組目が槍を出します。上から矢。近づきすぎたら石を落とします」

「追うか」

「追いません」

「なぜだ」

「堀の外へ出れば、こちらがばらけます」

「よし」

　短い言葉だった。

　だが、組頭の顔が明るくなった。

　チヨネが近くの石籠に座り、小さく「ふん」と鳴らす。

　褒めているらしい。

　組頭は照れたように頭を下げた。

　ミセリアは土塁の上から全体を見た。

「王国の訓練とは違う」

「騎士を作っているのではない」

「では何を作っている」

「崩れぬ民兵だ」

　吉継は軍配を閉じる。

「最強を作るには時間がかかる。だが、実力不足の者でも、形を守れば最強の足を止めることはできる」

　ミセリアは記録板から目を上げた。

「では、討ち取ることはできないのか？」

「ああ。どんなに連携ができても、どんな質の良い防具でも、最強と称された者を討ち取るのはそう簡単ではない。止めることと、討ち取ることは違う」

　吉継の声は静かだった。

　白い霧の向こうに、一瞬だけ別の霧が重なる。

　賤ヶ岳。

　山の冷えた風。

　ぬかるむ土。

　若き日の吉継は、羽柴の陣で槍の波を見ていた。

　福島正則。

　市松と呼ばれていた頃から、あの男の突進は尋常ではなかった。

　柴田方の兵が槍を並べ、数で押し包もうとする。

　前の者が踏ん張る。

　横の者が支える。

　後ろの者が槍を突き出す。

　連携はあった。

　それでも正則は止まらなかった。

　一人を斬り、二人目を弾き、三人目を槍ごと押し返す。

　束になってかかった兵が、まとめて吹き飛ばされる。

　あれが、個の武というものだ。

　策も、連携も、数も、時に実力で踏み砕かれる。

　吉継はそれを知っている。

　だからこそ、兵を過信させない。

　連携は勝利の保証ではない。

　潰されるまでの時間を、一瞬でも長くするための骨だ。

　それが軍を作るということだ。

　ミセリアはしばらく黙っていた。

　やがて、記録板へ短く書く。

「白蝶城兵。未熟。だが命令系統あり。役割分担あり。地形と連動。継続訓練で防衛力化可能」

「厳しいな」

「事実」

「それで十分だ」

　その時、アリスティが一歩前へ出た。

「大谷殿。ひとつ試しても？」

「何をだ」

「魔法使いを想定した場合です。剣と盾の突撃なら止まる。では、火弾（ファイアボルト）が飛んだらどうするのか」

　訓練兵たちの顔色が変わった。

　魔法。

　この世界で、民兵が最も恐れるものだ。

　ミセリアも筆を止める。

　吉継は軍配を手の中で返した。

「いい問いだ」

　彼は兵たちを見た。

「次は、魔法を相手にしても逃げぬための訓練を見せる。火を見た時こそ、足を揃えねばならぬ」

　霧の中で、槍の穂先が小さく震えた。

　それでも、誰も列を離れなかった。

今回は白蝶城の兵の訓練回でした。

剣の腕ではなく、並ぶこと、退くこと、追わないこと。

吉継らしい「弱い兵を崩れにくくする」戦い方です。