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ep25 現実転生、いいえ、また転移です。

春香は、日に日に募る胸のざわつきを感じていた。

あのインチキ神が告げた『現実に戻る道』。

「帰る気はない」

そう言ったはずだった。

けれど、時間が経つにつれて、ふとした瞬間に思い出してしまう。

（……あっちに帰ったら、私は夏希なんだよな）

30歳で、何も持っていなくて、どん底だった自分。

今の春香とは違う。

異世界で築いた「メンズエステ春香」3店舗。

王宮にまで認められ、仲間もできた。

ルミカ、シルビア、アルム、リヨン、シャミール、ニーナ。

「……でも」

心のどこかで、わかっていた。

自分がこの世界の人間ではないことを。

いつか、このぬくもりを手放す時が来るのかもしれないと。

そして、その時は、思ったよりも早く訪れた。

昼下がり、王宮店でうたた寝をする春香の前に、インチキ神が現れた。

「ちーっす、元気～？」

相変わらず軽い調子。

「……何しに来た」

「そろそろ、決める時かな～って思ってさ。

現実に帰るか、このまま異世界で生きるか」

「……っ」

「いつまでも待てるわけじゃないからね。

帰るなら、もうすぐだよ」

胸がギュッとなった。

「……ちょっと、考えさせてくれ」

「オッケー、でも時間ないからね～」

神はひらひらと手を振って消えていった。

（……どうしよう）

答えは、決まっているはずだった。

ここに残るって、ずっと思ってた。

でも。今ならやり直せる気がする。

夜、春香はルミカを呼び出した。

王宮店の休憩室で、2人きり。

ルミカは明るい笑顔で駆け寄ってくる。

「春香さん、どうしたんですか？」

「……ルミカ、ごめん。今日、ちょっと大事な話があるんだ」

真剣な顔に、ルミカも表情を引き締めた。

「私……実は、ここに来る前、別の世界にいたんだ」

「え？」

「異世界っていうか……まあ、こっちからすれば向こうが異世界だけど……」

ぽかんとするルミカ。

それでも、話を止めるわけにはいかなかった。

「私は、もともと『夏希』って名前で、日本って国にいたの。

こっちとは全然違う世界で……正直、あんまりうまくいってなかった」

過去を語る春香の声は、少し震えていた。

「そんな時、こっちに来て……春香になって……ルミカたちに出会って……店も持てて……人生、変わったんだ」

「……春香さん」

「でも……向こうに戻れるかもしれないって言われた」

「……っ！」

ルミカの顔が強張る。

「行かないでください！」

「私だって、行きたくない。でも……」

声が詰まる。

ルミカは必死に涙をこらえながら、春香の手を握った。

「……もう決めてるんですね？」

「……うん。ごめんね」

ルミカは泣き出した。

春香も、もう涙を止められなかった。

「でもね、私はルミカに全部任せられるって思ってる。

あんたなら、3店舗、いや、絶対もっと大きくしてくれるって信じてる」

「……そんなの、寂しいですよ」

「……私だって、寂しいよ」

涙でぐしゃぐしゃになりながら、2人は抱き合った。

「でも……もしかしたら、また戻ってこれるかもしれないからさ。向こうでやり直して、現実と異世界の両方に店を持つメンエス王になってやるんだから。」

嘘だった。

戻ってこられる確証はない。でも、今はそれでいい。

「だから、待っててよ。私が帰ってきたら、もっと店増えてるくらい、頑張っといて」

「……はい。絶対、待ってますから」

涙を拭い、笑顔を作るルミカ。

「春香さんが帰ってきたら、また一緒に働けるように、私、もっともっと頑張ります！」

「……うん。ありがとう」

春香は、ルミカを強く抱きしめた。

翌朝。

春香は、3店舗を回った。

シルビアには「ちょっと旅に出る」と伝えた。

彼女は「いってらっしゃい」とおっとり笑ってくれた。

アルムとシャミールも「頑張ってください！」と送り出してくれた。

リヨンとニーナは少し寂しそうだったけど、「私達も本店、守りますから！」と力強く言ってくれた。

最後に、ルミカ。

「行ってきます」

「いってらっしゃい。また帰ってきてくださいね」

笑顔で見送るルミカ。

その表情を焼き付けて、春香は歩き出した。

（……私の、最高の仲間たち）

涙をこらえながら、目を瞑りインチキ神を呼んだ。

「お、決めた？」

神はいつもの調子で笑う。

「うん。……帰る」

「了解～。じゃ、いくよ」

光が包む。

仲間たちの笑顔を思い浮かべながら。

「……ありがとう」

春香は、異世界に別れを告げた。

夏希としての現実が、再び始まる。

（でも……いつか、また）

そう願いながら、夏希は目を開ける。