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867.王宮がすっからかんになりそう

　ヘンリック様が代わりに抱っこしたら、仰け反って泣いたローズがようやく落ち着いてくる。たぶん、私の抱っこよりレオンと一緒が重要なのかもしれないわ。そう話したら、ヘンリック様が二人合わせて抱き上げた。

「まだいけるな」

「まあ！」

　強気な口調で、レオンとローズをそれぞれに腕に座らせる。しがみ付くローズは、まだ頬が乾いていないのに笑い声を立てた。はしゃいだのはレオンも一緒で、嬉しそう。幸せな景色に目頭を押さえるフランクとイルゼは、過去の辛さが薄れたかしら？

　抱き上げて歩くたびに、一歩ずつ歓声が上がる。ユリアンが見上げて「すげぇ」と感心していた。エルヴィンはなぜか侍従に交じって、ベッドを調整する。あの子は働き者だけれど、次期伯爵の自覚は薄いわね。一般的にはすごい家の跡取りなのに。気取っていないお嫁さんが来てくれたら、うまく行きそう。

　この国ではある程度の年齢になるまで、婚約者を作らない。ユリアーナはかなり早いほうだった。リースフェルト公爵家のヴェンデルガルト嬢も、少し早いくらいね。自分で判断できる年齢になったら、好ましいと思う相手を選ぶ。

　国王陛下のカールハインツ様なんて、即位されるまで婚約者もいなかったくらいだもの。政略で早く縁を結ぶ家もあるけれど、数多くなかった。適齢期になるまでに決めてしまって、あとで破棄や解消になるよりマシなのでしょうね。

　過去にそういった騒動があったのかもしれない。物語でよく見かけた展開を思い浮かべ、あれは大変よねと苦笑いした。

「どうした？　リア」

「いえ、なんでもありませんわ。あなた」

　いつか、私に前世の記憶があることを……夫に打ち明ける日が来るのかしらね。レオンが成人して、私達が表舞台から降りる日が来たら、話しても影響が少ないかも。

「ところで、お茶会だが俺も行くぞ」

「お休みは取れたのですか？」

「いや、これからだ」

　堂々と休む宣言をした夫に、ティール侯爵も同様の申請をすると思いますよと伝えた。目を瞬き、いま気づいたような顔で私を見つめる。

「そうか、ティール侯爵家も招待されていたな」

「ええ。仲良し夫婦で有名な侯爵様なら、ハンナ様に同行なさると思いまして」

「……陛下も参加したいと仰せだった」

　それって、王宮の中枢部がごっそり抜けてしまうのでは？　緊急時に対応できる人がいなくなるわ。王弟のローレンツ様も参加を希望される気がするの。困ったわね。

「万全の体制を組む」

　気合を入れる夫の腕には、まだレオンとローズがしがみ付いている。体力があるのは存じておりますけれど、そろそろ下ろしましょうね。声をかけてローズを受け取ったら、蹴飛ばされてしまったわ。やっぱり、レオンと一緒が良くて騒いでいたみたい。