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866.ベッドと思い出を詰め込んで

　使用人が同室なのは……と苦言を呈されても、ほかに解決方法がないわ。そう返したら、フランクが口を噤んだ。でもよく考えてみたら、未婚ではないけれど……乳母やマーサも同じ客間で夜を過ごすのよ。だって、ディは一人だと無理だもの。

「ディルクぼっちゃまは、別のお部屋のほうが良いのではありませんか？」

　マーサが不安そうに口にする理由は、夜泣きよ。あれは突然目を覚まして大泣きして、周囲の人を起こしてしまう。眠りの浅い人だと、そのあと寝付けないでしょうし。

　シュミット伯爵家はお父様がいびきを掻くのよ。その音に慣れているから、エルヴィンとユリアンは平気ね。私は母親だし、赤ちゃんの泣く声は起きちゃうと思う。ユリアーナは……どうかしらね。繊細そうだけど、逞しい部分もある。起きないかもしれないわ。

　レオンやローズは、たぶん起きない。ヘンリック様は……疲れていたら起きないかも？　いえ、たぶん起きるでしょうね。

　考えている間に、臨時ベッドが運び込まれた。客間の入れ替え用が次々と並べられる。こういうとき、屋敷の広さを思い知るの。車椅子が楽々すれ違える幅の廊下は、子ども達と手を繋いでも壁に届かない幅があった。

　その廊下にベッドが並ぶ。野戦病院みたいだわ。侍従達に運び込まれるベッドは、当然だけれど脚にタイヤはなくて。重労働で申し訳ないわ。あとで甘い物でも届けさせましょう。

　他の客間から運んだので、距離はさほどでもなかったみたい。一般的に家具の入れ替えにベッドは含まれないと聞いた。ベッド自体は利用して、天蓋の布だったり飾り部分を交換したり。小さな変化で違いを生む形が多いらしい。

「何度も利用するなら、いっそベッドだけの部屋を作りましょうか」

　毎回これでは大変だわ。そう思って提案したら、イルゼに「何度も同衾は許されません」と厳しい口調で言われた。はっとする。そうだわ、未来の子ども達の評価に影響してしまう。年齢はともかく、ローズだって未婚令嬢だもの。ユリアーナと同じで、気を遣わないといけない。

「ごめんなさい、気を付けるわ」

「幼い頃の思い出としてなら、一度や二度許されてもいいと思います」

　素直に謝ったら、イルゼも妥協してくれた。私に前世の記憶がある話は、お父様を含めて知らない。だから、突拍子もない考えを披露する娘と思っているでしょう。その程度に抑えておかないと、あとが大変だわ。

「お母様、叱られた(・)ったの？」

「ふふっ、私がいけないのよ。叱られちゃったわ」

　駆け寄ったレオンの黒髪を撫で、抱き上げた。少し鍛えてやったつもりだったけれど、もっと鍛えないとダメね。レオンは毎日成長して重くなるんですもの。

「おか、しゃ！　あたちも！」

　ローズも？　一度に二人は絶対に無理だわ。