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864.私のせいで貧乏だと思われたかも？

　猫達と遊びながら、必要なものを思い浮かべてメモしていく。わかりやすいよう、ちゃんと図も添えたわ。微妙な顔で受け取ったフランクが、途中でほっとした顔になる。説明だけだとわかりにくいでしょう？　やっぱり絵図を添えて正解ね。

「すぐに職人に発注いたします」

「お願いね。試行錯誤も必要でしょうし、試作品ができたら確認したいわ」

「承知いたしました」

　発注が一瞬なのも、何かあれば対応してくれる人がいるのも助かる。レオンは猫じゃらしをアイの前で振って、反応すると興奮して「しゅごい」を連発した。緊張しても興奮しても言葉が崩れちゃう。それが可愛くて微笑みが絶えない。これは頬の筋肉が鍛えられるわ。

　アイは寝転がったまま、手の先でちょいちょいと猫じゃらしに構う。レオンが回り込んで別の角度から猫じゃらしを出し、また走り回った。運動しているのが猫じゃなくて、レオンになっている……まあ、それもありね。楽しそうだもの。

「お母様も、やる？」

「お誘い嬉しいわ」

　レオンの持つ猫じゃらしに、指先でちょんと触れた。目を大きく見開いたレオンが、嬉しそうに揺らす。またちょいちょいと構う。興奮しすぎたのか、レオンが「きゃあああ！」と叫んで飛びついてきた。受け止めて一緒に座り込む。

　大きな声に驚いたのか、飛び起きたアイがじっと私達を見つめて……また寝転がった。ごめんなさいね、アイ。びっくりしたわよね？

「アイが驚いたと言っていたわ」

「凄い、お母様！　猫、アイの……わかる！」

「言葉じゃなくて、見た感じよ？　すぐにレオンもわかるようになるわ」

　レオンを撫でる私の隣に、ぽすっとラルフが座った。だからまとめて抱っこして、一緒に寝転がる。結んだ髪が崩れた気がするけれど、今は遊ぶほうが優先！

「ラルフはお茶会の手伝いをしているの？」

「はい！　お菓子を一緒に選びました。あと、お部屋のカーテンもお母様と選んで……」

「カーテン？」

　うちでは、そこまでしていないわ。念のためにリリーへ確認したら、大広間を使って絵画を展示したお茶会では新品に交換していたとか。知らなかったわね。他家を招いてのお茶会だけでなく、季節に合わせて交換するのが一般的らしい。

「ケンプフェルト公爵家はそこまでしていないと思うの」

「奥様のご指示がありませんでしたので、夏用と冬用の交換のみです」

　え？　そうなの？　家計の采配って、そういう部分も含まれるのね？　なんなら家具も交換すると聞いて、大量の家具が積まれた倉庫に似た部屋の存在を思い出す。あれは、そのためのストックだったの？　どうしましょう、王家や他の公爵家の方々は怪訝に思っていたかも……。

　ヘンリック様が帰ったら、すぐ相談しましょう！