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863.母猫アイの貫録勝ち

　奥様が毛だらけで運ぶなんて！　それは使用人の仕事です！！　要約するとこれだけの内容なのだけれど、細かく叱られると数十倍に膨らむ。黙って聞いて頷く間に、抱っこされたシロが脱走を試みること複数回。最後は落としそうになって慌てたら、イルゼが苦笑いして許してくれた。

　シロ、様様ね！　助かったわ。

　絨毯の部屋では、レオンがアイを撫でていた。誰かの用意したブラシで、丁寧に首の後ろからお尻まで梳く。ふむ、よかろう……なんて顔で寛ぐアイは、大きな音で喉を鳴らす。揺れる尻尾にじゃれる形でサビーネが寝転び、ラルフはミアと遊んでいた。

　下ろせと暴れるシロを放せば、すぐにラルフの持つ猫じゃらしに飛びつく。横から乱入したシロとミアが取っ組み合いになるが、喧嘩と呼ぶよりじゃれ合いね。怒って唸っていないもの。

　猫部屋では爪とぎを数か所に置いているけれど、この部屋にも必要かしら？　そういえば、キャットタワーを職人に発注してもよさそう。上下運動は猫のストレス解消になるわ。万が一にも追いかけたレオン達が転ばないよう、天井や床にしっかり固定しましょう。

　あれこれ考えると楽しくなってくる。こういうとき、お金を気にせず頼める環境はとてもいいわ。自室へ戻ったユリアーナは刺繍の続きをしているみたい。猫がいると、爪を立てられたりじゃれつかれたり、危険だものね。

「ラルフ殿、それを貸してくれないか」

　低姿勢に出たお父様に、ラルフは「どうぞ」と猫じゃらしを譲る。途端にシロがお父様の手にしがみ付いた。猫じゃらしを取られると思ったのかも？　四本の手足でがっちりしがみ付き、首を横にしてがぶり！　

「うわっ、痛い！　え？　なぜ」

　混乱するお父様から、ラルフが猫じゃらしを回収する。シロはすぐにお父様を離し、ラルフに向かっていった。間違いなく、猫じゃらしが原因ね。リリーが消毒薬を手配し、手当てを始める。

「あらあら……」

「シロ、めっ！　なの」

　レオンがシロに声をかけるも、聞こえない振り。猫じゃらしで遊ぶシロの尻尾が大きく揺れる。それを母猫アイがぱしっと前脚で捕まえた。そのまま爪を立てたのか、きゃうと鳴いたシロが耳をぺたりと伏せる。睨み合うも、アイの貫録勝ちだった。シロは少しだけ大人しくなる。

「アイ、偉いね。いっぱい、すっごく偉い」

　褒めるレオンの声ににゃぁと返事をしたアイが、またごろりと転がった。ふふっ、子どものやんちゃを叱るお母さんだわ。外から見たら、私もこんな風なのかしら？