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860.猫部屋は天使がいっぱい

　大きな母猫アイを持ち上げようとして、どうしても無理なレオンが泣き出しそう。ちょうどいいタイミングで二重扉に到着した。びろんと伸びたアイは、ちらりと後ろを振り返ってレオンを見る。困った顔がくしゃっと歪んで、あらあら……可愛いのに可哀想……逆？　どちらでもいいわ。

　かわいそ可愛いという造語を広めたい気分よ。大人が抱き上げるように、アイを持ち上げたいのよね？　でもまだ身長が足りない。それに猫は伸びるの。びろんと倍くらいになるわ。レオンはそこがよくわかっていないみたい。

　いそいそと猫部屋に入り、レオンに話しかけた。

「アイを抱っこしたいの？」

「うん……、アイ、ぼく……っ」

　頑張っているのに、びろんと伸びて持ち上がらなかったのよね。抱っこの仕方を変える提案より、こっちのほうがいいかしら？

「あらあら。可愛い黒髪の天使が泣きそうだわ。こちらに来て」

　両手を広げたら、アイを置いて走ってきた。降ろすときにきちんと屈んで、放り出さないところはポイント高いわね！　さすがレオン！

　どんと勢いよく飛び込んだレオンを支え、私は猫部屋の絨毯に座った。後ろでリリーの悲鳴が聞こえた気がするけれど、無視よ無視。だってレオンが最優先ですもの。

　目元を擦ろうとしたレオンにハンカチを渡した。手を拭いてからか、ハンカチで拭いてほしいと伝える。猫が汚いと言いたくないけれど、動物を撫でたら指で口や目の近くを触らない。何度か説明したことを思い出したようで、レオンはハンカチで顔を拭いた。

　ちょっとおじさんっぽい仕草なのに、天使が同じ仕草をすると尊いわ。気を抜くと、うっかり昇天しそうな可愛さだった。黒髪を撫でて落ち着くのを待つ。降ろされたアイは、ぺろぺろと毛繕いをしていた。触られた場所を舐めるのは、猫の習性だと聞いている。

　ふんわりと広がったスカートの裾に、シロがじゃれついた。そんなシロの後ろからミアも爪を出して飛びつく。まだまだ子猫気分の抜けない二匹をよそに、サビーネは我関せずの態度で窓辺に寝そべっていた。その腹を撫でるのはエルヴィン。

　ミアに構って欲しくて後ろで猫じゃらしを揺らすラルフは、こちらに寄ってきた。スカートの裾ぎりぎりの位置で猫じゃらしを揺らし、うまくミアの興味を引き付ける。ミアが猫じゃらしに飛びつくと、今度はシロが追っていった。

　もうスカートは毛だらけ、だったらこういうのもアリよね？

「レオン、私のお膝に乗って」

　中で胡坐を掻く形にして、左側にレオンを座らせる。右側をぽんぽんと叩いて「アイ、おいで」と呼んでみた。呼ばれてくるのは犬だけど、たまに……稀にと表現するくらい気まぐれに猫も寄ってくる。

　にゃー、小さな声で鳴いたアイが素直に近づいてきた。興奮したレオンが体を揺する。本当に重くなったわ！　成長を軽い痛みで実感しながら、アイが来るのを待った。