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858.レオンはもっと話したい

　見回りの騎士が通りかかり、レオンが「きゃぁ！」と甲高い声を上げて飛びつく。受け止めた騎士は慣れているのか、膝をついて応じた。いくつか言葉を交わした後、私に一礼して離れていく。駆け戻ったレオンに両手を広げ、後ろから来たラルフごと抱きしめた。

「今の騎士様は知ってる方？」

「うん！」

　レオンは積極的に返事やお話をするけれど、こういう場面で尋ねても最低限の言葉しか返ってこない。もう少し付け足して自分から話してくれると嬉しいわ。そう伝えたら、言葉を選び始めた。

「そのままでいいの。思ったことを全部伝えて？」

　なるほど。人と話した経験が少ないから、言葉を探してしまうのね。順番通り話そうとして考え込むから、話し出すまでに時間がかかった。あれに似ているわ。苦手な英語を話そうとして、単語や文法で悩んでいる間に話が終わっている状況！　そっくりじゃないの。

「私もね、上手に話せない時期があったのよ」

　いえ、今も英語はダメだと思う。学生時代の英語の勉強で話せるはず、なんて理論的に言われても無理だった。あの頃に英語の話せる友人から教わったのが「とにかく話す。単語をぽんぽん吐いて、あとで纏める」だった。

　文法なんて相手も気にしないわよ。そもそも英語の話せる人の半数が、単語だけで話している。そんな乱暴な理論で、押し通していた。子どもも同じでしょうね。まずは単語を吐き出させて、それからまとめて「こういう意味ね？」と確認して手本を見せる。

　何度か繰り返せば、レオンも話の仕方を覚えるわ。ラルフも丁寧に話をする子だから、一緒にいて真似をしたら上達が早そう。

「んと……いいの？」

「ええ」

　頷いて待つ。レオンはもじもじした後、そっとラルフを振り返った。彼も私のように頷いて、レオンに先を促す。優しい子だわ。

「あったの！　たんえん、して。そんでいっぱい、れんしゅ。教えて、ぼく、上手になった！」

「そう。鍛錬や練習にいっぱい付き合ってくれて、上手になったのね？　何を練習したの？」

「こーゆーの！」

　手にした木剣を真っすぐに頭の上に構え、振って見せる。振り下ろすときに「ふっ」と息を吐いた。どうやら呼吸法も合わせて教えたみたい。尊敬するお師匠様みたいな人なんだわ。

「上手ね。練習の相手を頼んでみましょうか」

「……じゃま、くない？」

「お仕事の一つとして、一緒に教えてもらうの。ラルフも参加しましょうね」

「はい！」

　元気よく答えたラルフを見て、レオンも「うん」と声に出して頷いた。こんなにたくさん話せるなら、すぐに言葉も上手になるわね。剣術のほうも上達が楽しみだわ。