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857.マスクのデザインも楽しいわ

　お絵描きするラルフやレオンに交じり、私もマスクのデザインをしてみたの。基本的に長方形を作って、その中に刺繍したい絵を入れれば完成よ。説明したら、レオンもやりたいと言い出した。何やら複雑そうな顔のラルフも、言葉を呑み込んで絵を描く。

　時々私の手元を見ているから、きっと何を描いたらいいか迷っているんだわ。ここは堂々と、自慢の絵を披露しましょう。長方形の全部に刺繍をしたらゴワゴワしそうだから、右端か左端に絵を寄せて……そうね。可愛い猫ちゃんがいいわ。

　猫はどの世界でも正義よ。鼻歌交じりに仕上げた絵は、フランクに回収された。お針子達に指示をするのに必要らしいわ。念のため、うちの猫達を参考にするよう口頭で伝えた。微笑んで下がったので大丈夫そう。レオンは……これ、剣かしら？

「うん、たんえんの！」

　鍛錬、に使う……ああ、お祭りで購入した木の剣ね？　いわゆる修学旅行のお土産みたいなやつ……。男の子は本当にこういった玩具が好きよね。微笑ましい気持ちで、イルゼに渡した。愛用している木製の剣みたいと伝えたら、これまた笑顔で持ち去られる。

「素敵な刺繍が入ったら、それを着けてお茶会に行きましょうか」

「ほんと？　やった」

　嬉しそうなレオンの後ろで、ラルフも慌てて描き上げる。手の込んだ絵は、戦う騎士……？　誰かモデルがいるのか尋ねたら、鍛錬に付き合うケンプフェルト公爵家の騎士らしい。戻ってきたばかりのフランクに説明を付け足して、もう一度お願いした。

「ぼくも。きし！」

「そうね、今回は剣のにしたら？　次は騎士のマスクにしましょう」

「うん！」

　ご機嫌になったレオンと手を繋いだラルフが、庭先で素振りをすると言い出した。まだ難しい勉強は少しだけで、ほとんどは遊ぶ時間に割り当てている。来年くらいから家庭教師を呼ぶと聞いたけれど、今年はまだ平気そう。

「そうね。芝生のところはどう？」

　屋敷の目の前は芝生が広がっている。私の感覚で、四車線道路くらいかしら。その幅の向こうに薔薇や煉瓦の花壇がある。さらに進むと、小道が作られていた。五分ほど歩けば手入れをした林が左側に、その手前に温室よ。とにかく広いので、目の届く範囲にいて欲しかった。

「ここ？」

「そう、レオンが見えないと寂しいわ」

　にっこり笑ったレオンは、木剣を手に走っていく。ラルフが続き、二人で同じ方向を向いて素振りを始めた。自分から好んで剣術を学ぶのなら、邪魔をすることはしない。芝生の上で楽しそうに掛け声を発する二人の背中を、窓際から見つめた。

　この広い芝生は警備用と聞いている。建物のすぐ脇に茂みがあると、不審者を見落とすから。警備の騎士が見回る際に必要な幅を確保したと聞いた。すっきりと手入れのされた芝生のお陰で、鍛錬ごっこの見守りが出来て助かるわ。私にとっての実用性は、その部分ね。