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849.レオンもローズも褒められ待ち

　ヘンリック様は夕方に戻った。いつもより早い時間で、出迎えに遅れてしまったわ。謝ろうとしたら、その前に「ディの具合は？」と尋ねてくる。どうやら屋敷から、執事のベルントへ連絡が入ったみたい。知らなかったわ。

「熱はありますが、水も飲めていますし……大丈夫だと思います」

　お医者様はそう言った。尿も出ているから、急変の可能性は低い。それでも赤子はわからないから、留まってくれると。すべて伝えたら、安心した様子でヘンリック様が座り込んだ。

「あなた、そこはお部屋ではないのよ」

「ああ。少し待ってくれ」

　玄関ホールのベンチにぐったりと項垂れて座るヘンリック様を、レオンが下から覗き込んだ。隣のラルフはもう帰る時間ね。

「お父様、いたいたい？」

「平気だ。ありがとう、レオンは優しいな」

　ヘンリック様は以前から、私の言動を真似している。子ども達に接するときは特にそう。私が一人ずつ名前を呼ぶのは、保育園時代の記憶が影響していた。名前を覚える意味もあるし、まだ幼い子に名前を刷り込む必要もあったの。

　毎日名を呼ばれることで、自分は誰かを覚える。それに名を呼ばれることは、尊重されているのと同じだわ。一人の人間として、誰かの付属物ではない自分を認識する。当時はそこまで考えて呼んでいたわけじゃないの。先輩の真似をしていただけよ。

　我が子が二人、三人と増えることで、私も理解した。名前は親からの最初のプレゼントで、自分だけの特別な響きよ。だから、たくさん呼んであげたいわ。

「うん」

「おとたま、たいたい？」

　レオンが褒められたので、ローズが後ろから真似をする。くすくす笑いながら、ヘンリック様はローズにも同じように言葉を掛けた。

「大丈夫だ、ローズ。声を掛けてくれてありがとう」

　にこっと笑うローズは満足そう。この段階で、ラルフの送迎馬車の用意が整った。

「俺、帰っても……？」

「気を遣わないで。あなたの家はバルシュミューデ公爵家よ」

　ご両親にしっかり甘えて、明日も元気に通ってきてね。そう声を掛けて送り出した。レオンとローズも手を繋いで、元気に手を振る。

　初日は大泣きしたレオンも、ようやくわかったみたい。ラルフが夜にいなくなっても、次の朝また来てくれる。リズムがわかれば、不安も減るでしょう。でも、安心はまだ早かったかしら？　うぅと唸りながら、私のスカートに顔を埋めて文句を言っている。

　それって、拗ねた時の猫にそっくりよ？　レオンとローズにリリーを同行させて、猫達の部屋へ送り出した。ユリアーナやユリアンも一緒に向かい、少し迷ってエルヴィンが後を追った。なんだかんだ、猫達の存在は心の支えなのよね。普段より、不安な時に寄り添ってくれるの。