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848.そういえば見かけないわね

　乳母と侍女マーサが付きっきりで看病するため、私は遠慮してほしい。はっきりとフランクに言われた。嫌なことを言わせて申し訳ないわ。私も頭では理解しているのよ。

　前世だって、あれほど医学が発達していても、感染したら周囲に病原菌をまき散らす。それを防ぐにはマスクくらいしかなくて……マスク？　この世界にマスクはあったかしら？　もしないなら、それだけで違うかもしれない。以前作ったような気がするけれど。

　流行する風邪などの感染症を予防するには、手洗いやうがいが推奨される。でも今回のようにすでに感染している場合は、相手にうつさないためにマスクが効果的だわ。まあ、同じ部屋に何時間も一緒にいたら意味ないでしょうけれど。

　お見舞いの短い時間なら、大丈夫かもしれない。発熱で体力の落ちたディの安全確保にも役立つわ。

「フランク、イルゼ。ガーゼはあるかしら？　治療で傷口に当てる布よ。柔らかい綿素材の……」

「リネン室にございます」

　お針子が使う布も、装飾用の華やかな柄以外はすべてリネン室で管理しているみたい。布を保管するために、結露を防ぐ工夫がされた部屋なのね。すのこに似た通気性の良い板を、床や壁に浮かせて張っていた。その話を聞いて、提案してみた。

「針子の手が空いていると聞いたわ。もし可能なら、こういうのを作ってほしい」

　ささっと絵に描いた。長方形の四隅から紐が飛び出した感じ。ゴムの代わりに、紐にしてもらった。これならサイズ調整もできる。それに、この国で服にゴムは使わないのよね。

「……これは……」

　驚いたでしょう？　身振り手振りを交えて、さらにマスクの機能性を説明する。首を傾げた後、エルヴィンが「見たことある！」と言い出した。

「ええ、お姉様が以前に作っていたわ」

「これ着けると、街のガキンチョが欲しがってさ。暑くて大変なのにな」

　カッコよく見えたらしい。そう言えば、街で病が流行したときにお父様や弟妹に与えたかも。思い出したのか、双子も盛り上がった。

「つまりこれが紐で、ここが畳んだガーゼです。縁がほつれたり崩れたりしないよう、折り方にコツがあって……ここを縫って留めると完成です」

　エルヴィンはポケットから取り出したハンカチを使って説明を始め、私より上手に伝えた。そうね、ハンカチで説明したらよかったのだわ。

「奥様、こちらの図もお預かりいたします」

「ええ。構わないわ」

　しゃがんで、レオンやローズに「マスクができたら、明日はディのお見舞いしましょうね」と伝えた。そのあとでお風呂に入ったりうがいをしたり、予防措置は大事だけれど。弟が寝込んでいる状況は心配だものね。

「やっ！」

　ローズがイヤイヤを発動したけれど、レオンが「ぼくは行く」と口にしたら「あたちも」に変わった。本当にお兄ちゃんが大好きね、ローズ。

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