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847.母親らしくは難しい

　厳しくしなくなったら、見放された証拠と聞くわ。だからお説教も有難く拝聴した。ふふっ、イルゼに拝聴するなんて表現を使ったら、またお説教が増えそうね。

　絨毯の部屋へ戻ると、レオンが駆け寄った。

「お母様、でぃ……いたいたいの？」

「痛くはないのよ。お熱があるの」

　先日、ユリアーナが寝込んだことを思い出したようで、俯いてしまった。きゅっとスカートを掴むのは、不安だから？　膝をついてしゃがみ、レオンを抱き寄せた。膝の上に乗せるようにして、ぎゅっと強く抱く。おずおずと腕が背中に回った。

　やっぱり、まだ届かないわね。それでも脇腹より先へ届いたわ。日々成長しているのが伝わって嬉しい。

「お熱……」

　繰り返したレオンは黙り込んだ。立ち上がったローズが、よちよちと揺れながら走ってくる。何をするのかと思ったら、私とレオンの間に入り込もうと頭をねじ込んだ。もちろん無理で、私の脇腹に頭突きする形よ。

「どうしたの？　ローズ、お母様もお兄ちゃんも痛いわ」

「にぃ、たい？」

「ん、平気」

　痛いか尋ねる先がレオンだけなのね。蔑ろにされている気がするけれど、たぶん逆なのね。気を遣う相手ではないと判断されている。母親には、強引でも平気と思ってそうよ。ローズのそういうところ、レオンにはないから新鮮だわ。

「今日は、俺と一緒に寝ようぜ？　レオン、ローズちゃんはまずいか」

「そうね、私が一緒に休んであげる」

　ユリアンが明るい声で提案し、ユリアーナが助け舟を出した。レオンは私を見てから、きゅっと唇を内側へ引き込んだ。歯で噛むように内側へ隠した唇の分だけ、この子は我慢しようとしている。

「レオン、我が儘を口にしていいの。嫌いにならないから、安心して。でも叶えられるかどうかは別よ？　無理な時は無理と言うわ」

「でぃ、と寝る？」

「そうね、そうできたらいいけれど」

　私はヘンリック様と寝ている。その部屋に病人を入れるのは……たとえ我が子でもダメなのよ。貴族は血筋を重視する。直系が一室に集まって、病人を囲むなんて許されなかった。それが赤子でも、跡取りのレオンを危険に晒すなら部屋を分ける。

　まだ跡を継げる年齢ではないレオンを守るのと同時に、当主であるヘンリック様も守られるの。私だけが別室という手もあるけれど、昼間一緒に過ごしたらうつしてしまうかもしれない。危険は徹底的に排除するでしょうね。

　隔離しようとするフランクやイルゼの行動は、当たり前なの。私も公爵夫人として振る舞う必要があった。前世は前世、今世とは違う。わかっていても、ディを看病してあげたいわ。