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836.まだまだ青くて小さな実

　水やりを楽しんで、ティムの説明を聞きながらトマトの脇芽を摘んだ。新しい葉が出て分岐すると、そこからまた芽が出るの。小さい芽を落とすのよ。本体の茎から出た一本目は許されて、二本目はダメ。そのままにしたら、たくさんトマトが取れそうなのに。

「奥様、栄養が足らんくなりますだ」

　ティムの説明に頷く。つまり、枝が多すぎると実に栄養が届かないのね。それでは美味しいトマトにならないわ。レオン達にも説明して、皆で脇芽を探した。子どもはこういった遊びに夢中になるし、実力を発揮するのよね。

　あっという間に見つけて、小さな指で摘まむ。お父様なんて、指が入らなくてユリアンに頼んでいたわ。私も爪を整えていたから、なんとか……。あまりにも小さいのは無理で、ティムに頼んだ。庭師専用の小さなピンセットみたいなのを使って、器用に芽を落とす。

「ぼく、上手にした」

　上手に出来たと笑うレオンが、ふと気づいて指の匂いを嗅いだ。くんくんと鼻を動かす姿は、猫か犬みたい。とっても可愛い。真似して私も匂ったら、レオンが夢中で嗅いでいる理由がわかった。

「トマトの匂いがするわ」

「あ、本当だ」

「え？　あ、俺もだ」

　エルヴィンとユリアンがすぐに真似をして、ローズも指を鼻に運ぶ。でも上手にくんくん出来なくて「やっ！」と地団太を踏んだ。ユリアーナが摘んだ芽を持ってきて、ローズにどうぞと渡す。脇芽にしては大きかった。対象が目の前にあると上手にできたようで、ローズは目を輝かせる。

　ローズとユリアーナは相性がいいのね。ユリアーナの面倒見の良さもあるけれど、こういうところも個性だわ。微笑ましい気分で見ていると、エルヴィンが「来て」と皆を呼んだ。

　一番近くにいたユリアンが覗き込み「トマトだ」と声を上げる。トマトの……木と呼ぶのかしら？　大きくなった苗を覗き込み、青いトマトの実を確認した。まだまだ小さくて、ローズの小指の爪くらいなの。それなのに、きちんとトマトの形をしている。

「赤と、違う」

　レオンが首を傾げた。食卓に並ぶトマトは、熟して赤いから。色が違うことに気づいたのは偉いわ。

「この青いのがだんだんと赤くなるの。真っ赤になったら、取って食べていいのよ」

「いちゅ？！」

　興奮したレオンが噛む。それも可愛くて、笑顔でティムに話を振った。彼はトマトの実を覗き込み、考え込んだ。空を睨んで、ぽつり。

「夏の盛りですなぁ」

　レオンにはわからないので、ものすごく暑い頃よと言い直した。暑い夏の日に取りに来る！　そう意気込むレオンの脇で、ユリアンが唸る。

「その頃、俺も来れるといいなぁ」

「私と父上は大丈夫です」

　エルヴィンは帰ってくる予定を組んだみたい。お父様も収穫に参加する。熟すタイミングで、ヘンリック様にも休みを取るようお願いしましょう。せっかくだもの、家族で収穫して家族で食べたいわ。