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835.家庭菜園まで一人なの

　ここ数日、お茶会やお祭りで忙しかった。だから、ゆっくり過ごすことにしたの。起きてきたローズはレオンにべったりで、レオンの寂しさが紛れてよかったわ。

「家庭菜園作ったんだろ？　見せてくれよ」

　ユリアンは聞き齧った情報を確認するように、笑顔で提案した。少し考えて、離れまでなら近いからと了承する。皆で手を繋いで歩きだした。お父様がユリアンを捕獲……表現が悪いわね。しっかりと手を握る。エルヴィンはユリアーナのエスコート。

　私がレオンと手を繋ごうとしたら、ローズが嫌がった。なんとレオンの両手を自分と繋いで向かい合ったの。私に貸す手はないらしいわ。笑いそうになって堪える。笑ったら機嫌を損ねちゃうもの。

「ローズはレオンと一緒がいいのね？」

「ん」

「ならば、お母様は後ろを行くわ」

「ん」

　それは許可された。レオンが困ったような顔をする。これがまたヘンリック様にそっくりで、またもや笑顔を我慢する羽目に陥った。だって、レオンもローズも拗ねちゃうでしょう？

「では、小さな騎士様は小さなお姫様とお先にどうぞ」

「うん」

　レオンは何度も振り返るから「危ないわよ」と前を見るよう注意した。転んだら、ローズも巻き添えですもの。大騒ぎになっちゃうわ。

　離れが見えてきたところで、ティムやハンスに気づく。手入れをしていたみたい。走ろうとしたユリアンを、お父様が止めた。

「小さな子が真似をするだろう」

「はーい」

　叱られて渋々といった態度だけど、ユリアンが止まった。以前ならお父様を振り切って走ったと思うわ。成長したのね。モーリッツ様にお礼を用意しようかしら？　

　離れの花壇に植えたトマトの苗が育っていた。水やりの前だったので、その役は譲ってもらう。二人が水を用意してくれたので、小さな柄杓で水をあげた。ユリアンは興味深そうに苗を観察している。ここでエルヴィンが離れの中に踏み入った。

　何かあるのかと見ていたら、カップを持ち出す。マグカップに似た形のそれは、料理の計量用だった。そういえば、この離れは暮らせるように水回りが整っているのよ。お父様達の時は、本邸から料理を運んでいたけれど……。

「ほら、これでお水をあげて。……レオンとローズも」

　一瞬躊躇ってから、レオンとローズを呼び捨てた。エルヴィンにしては大冒険ね。いつも遠慮がちに敬称を付けていたの。家族や使用人だけの場なら、問題ない。

「あい！」

　元気に返事をしたローズがカップを先に受け取り、水の入ったバケツに勢いよく突っ込む。ばしゃっと跳ねて、ワンピースがびしょ濡れになった。暖かい季節だから構わないけれど、風邪をひかないようにしないと。それにしても豪快ね。

　レオンはゆっくりと慎重に水を掬い、カップを傾ける時も左手を添える。両手でカップを持つ姿は、ローズとの性格の違いが良く出ていた。どちらが良い悪いではなくて、個性よね。