946/1023

834.昼近くまで贅沢な二度寝

　翌日、ヘンリック様は早朝から出かけて行った。そのためイルゼが用意させた朝食を籠に詰め、ベルントが持参する。ベッドから出てお見送りしようとしたら、止められた。

「寝ていなさい。俺は仕事が詰まっているので出るが……レオンはまだ眠そうだ」

　黒髪を撫でて、私にも横になっているよう伝えて微笑んだ。ベッドの中で「いってらっしゃい」のキスをする。なんだか、病人みたいだわ。贅沢なことだと思いながら、レオンを抱きしめた。この子のことを優先してくれた夫の気遣いが嬉しい。

　私より温かいレオンを胸元に引き寄せた。寝ているレオンの呼吸を数えていたら、私もまた眠ってしまい……立派な二度寝を終えたのは、お昼前だった。朝食を食べずに眠り続けてしまったわ。

「奥様もお疲れだったのだと思います」

　言われて、家庭菜園やお茶会の準備、お祭り参加と日程が詰まっていたことを思い出す。それはヘンリック様も同じなのに、早朝から仕事に向かった。お出迎えは皆で揃ってしましょう。

　お父様とエルヴィンはきちんと起きて朝食を食べ、ユリアーナとユリアンは起きられなかった。ユリアンは私達より遅かったし、ユリアーナは身支度を整える時間の分だけ早く起きた感じね。

　昨日までのお祭りの裏話をするユリアンは、まだ一週間程度滞在できるらしい。というのも、師匠のモーリッツ様が他国へ演奏旅行に出ていた。戻る際にユリアンを回収するので、それまでケンプフェルト公爵家にいていいとか。

　私は知らないけれど、ヘンリック様とモーリッツ様はご友人らしいから話を聞いていたかも。久しぶりにのんびりできると、ユリアンは笑顔で語った。お父様とエルヴィンは、二日後に帰る予定なの。本当は明日帰ろうと思っていたみたい。

「レオンが寂しがっているからな」

　お父様はそう口にして手を伸ばした。良く寝て機嫌が直ったレオンは、素直に抱っこを受ける。

「あっ、お父様……」

　重くなったわよ、注意する前に抱き上げて動きが止まる。でもレオンを落とすことなく抱き上げ、ふらつきながら椅子に座った。危なかった気がするわ。倒れたり腰を痛めたりしなくて良かった。

「ぎりぎりだったが、堪えたぞ」

　お父様、それは自慢にならないわ。エルヴィンも同じ心配をしたようで、支えるようにお父様の後ろに回っていた。椅子に腰かけたのを見て、安堵の息を吐いている。気苦労が絶えなくて申し訳ないわ。

「エルヴィン、最近の話を聞かせて頂戴」

　ユリアンは勝手に話す。ユリアーナも必要なことは教えてくれる。でもエルヴィンはいま離れているし、元々あまりお喋りではなかった。弟妹が話していると黙ってしまう。人見知りとも違うし、表現するとしたら……遠慮かしら？

　話を向けて、あなたのことが聞きたいと示す。迷いながらも、最近読んだ本のことや領地経営で覚えたことを話してくれた。