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833.ラルフいなくて、寂しい

　お父様やエルヴィンも疲れていたのか、早々に客間へ引き上げた。ぎりぎりまで「離れで」と遠慮していたけれど、もう客間を手配してしまったの。それに家庭菜園があるから、夜に離れへ行くのは危険よ。万が一にもトマトの苗を踏んだら、大泣きされるわ。

　事情を説明して客間へ押し込む。お父様達のために、豪華すぎない装飾に抑えたんだから。高価なガラスの花瓶は片付けて、きらきらした装飾過多のソファーも交換した。私はほとんど記憶がないけれど、お母様が生きていた頃の領地の屋敷だって、それなりに豪華だったはずよ？

　質素倹約に慣れてしまったら、気が引けるのもわかるわ。私も最初は触って割ったらどうしよう、と花瓶を避けて歩いていたもの。割ったら謝るだけと知った今も、避けているけれど。

「さあ、一緒にお風呂しましょうか」

「ん……」

　まだご機嫌斜めのレオンを抱いて浴室へ向かう。後ろからヘンリック様の焦った声がかかった。

「レオンは男だぞ？！」

「知ってるわよ？」

　きょとんとする。男の子なのは知っているし、それが何か問題かしら？　世話をするために同行するリリーに尋ねた。

「奥様、その……貴族家のご夫人は我が子であっても、一緒にお風呂に入る習慣はありません」

　言いにくいことを言わせてしまったわ。申し訳ない気持ちになりながら、ヘンリック様を振り返った。

「でしたら、ヘンリック様が入れてくださる？」

「ああ、もちろんだ。おいで、レオン」

「やっ！」

　あらまあ、ローズそっくりの断り方だわ。ふふっと笑い、仕方ないから私が入れますと伝えた。自室の浴室で、まずレオンをよく洗う。今日は外で遊んだから、綺麗な黒髪に埃や砂が入っているかも。体も洗ってから、浴槽へ入れたら……きゅっと顔が歪む。

　くしゃっと真ん中に寄って、ぽろぽろと涙が出た。ざっと洗った私は大急ぎで浴槽へ身を沈める。猫足のオシャレな浴槽は、おそらく広いほうだと思うの。それでもレオンと入るのはぎりぎりね。温泉のように手足を広げて一緒に入るのは無理だわ。

「お母様、ぼく……さみち……」

「自分の気持ちを言葉にできて偉いわ。そう、寂しいのね。きっとラルフも同じように思ってくれるから、明日の明日は笑顔でお迎えしましょうね」

　頭が縦に揺れる。今夜は一緒に寝るし、朝はゆっくりお寝坊しましょうと伝えた。そういえば、ヘンリック様は朝からお仕事だったわ。お見送りはどうしましょう。

　髪を乾かし、寝る前の保湿を終えてから寝室へ入った。すでに待っていたヘンリック様が両手を広げる。走ったレオンが飛び込み、追いかけて私も隣へ滑り込んだ。まとめて抱きしめ、ヘンリック様は幸せそうに笑う。

「明日、ローズが拗ねるだろうな」

「ふふっ、そうね」

　ユリアーナとユリアンが帰ってきた報告をベッドで受けて、あふっと欠伸をした。