944/1023

832.遅れてきたイヤイヤ期？

　屋敷へ戻れば、子ども達はもう眠たそう。ローズは頭を揺らして倒れたところを、ヘンリック様が回収した。そのまま着替えさせて休ませるため、マーサが付き添う。ディの顔を見に行ったら、こちらもぐっすり就寝中だった。ローズより良く寝ている気がするの。

　レオンは眠くて機嫌が悪くなりながらも、ラルフのシャツの裾を掴んでぐずる。帰りの馬車の中で、ラルフが明日来ないと聞いたのよ。明後日また顔を出すけれど、明日は無理。ユーリア様や公爵様と用事があると聞いたわ。

「レオン、明日の明日は会えるのよ」

「やぁ……」

　まるでローズみたいね。イヤイヤ期が顔を覗かせた？　なんて。ずっと一人だったせいか、レオンはイヤイヤ期を経験していない。イルゼから聞いた話だけれど、まさか……ローズに触発されちゃったかしら？

「レオン、俺……明日はダメだけど、明日の次の日は来るから」

　大きな紫の瞳にぶわっと涙が浮かぶ。ぽろりと頬を零れたら、もう無理だったみたい。うわぁああ！　大泣きしてしまった。ラルフは困ったような顔でレオンの黒髪を撫でる。まだ裾を掴んでいるレオンの手を握り込み、ぱっと離させた。

「ラルフ、今日は帰って大丈夫よ」

「いやああああ！」

　大泣きするレオンの声を無視して、馬車にラルフを乗せる。バルシュミューデ公爵家の護衛や侍従が、微笑ましそうに見ていた。大切な若君が、未来の主君に愛されている姿は……確かに頬が緩んじゃうかも。周囲にイヤイヤ期の子がいれば、思い出すこともあるでしょうし。

　去っていく馬車の窓から、ラルフが身を乗り出した。慌てた様子で侍従が腕を差し伸べ、しっかりと支える。落ちないよう気遣う侍従が大変そう。

「レオン、明日の明日ね！」

　落ち着いてきたのか、しゃくりあげるレオンは小さく手を振った。ラルフには見えないかしらね。そう思ったので、レオンの手を掴んで大きく振る。ラルフも振り返し、少しして頭が馬車の中に引っ込んだ。見えなくなると、レオンがぐずぐずと声を漏らす。

　小さな声で内容はわからないけれど、不満なのね。ぽんぽんと背中を叩いて、屋敷の廊下を歩いた。久しぶりに抱っこしたけれど、重くなったわ。一年でこんなに変わるのなら、来年は無理かも？　いえ、そこは根性で鍛えるべきよ。

「ヘンリック様に鍛え方を教えていただかないと」

　呟いたら、後ろから声が掛かってびっくりした。肩が大きく揺れちゃったわ。

「鍛え方？　そのままでいいと思うが……」

　ローズを預けたヘンリック様が、抱っこを代わると腕を伸ばす。でも拗ねたレオンは私の肩に顔を埋め、首を横に振った。

「今日は無理そうです。一緒に寝て……そうね、寝坊しましょう。どう？　楽しそうでしょう？」

　私の提案に、レオンの首が縦に揺れる。でも顔は見せてくれないのね。

「俺も明日は休んで……」

「無理です」

　何日休むおつもりですか。そんな口調でベルントに叱られ、ヘンリック様は肩を落とした。