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837.もうすぐバザーの季節らしい

「本当に野菜畑になってるんだな」

　ユリアンが見まわし、しみじみと呟いた。そうね、あなた達が住んでいた頃は花が咲いていたわ。

「覚えているわ。小さな白い花が好きだったの」

「スズランかしら？」

　刺繍のモチーフにしたと聞いて、すぐに花の名前が浮かんだ。見覚えがあったのよ。ベルの形をした白い花の刺繍、確か薄桃のハンカチに施してあったわ。

「お姉様、覚えていたの？」

「ええ。とても上手に出来ていたもの」

　話しながら歩いた。ローズとレオンは帰りも手を繋ぎ、仲良く歩いている。その後ろについて、ユリアンやユリアーナの近況に耳を傾けた。ユリアーナは刺繍に夢中で、たくさんハンカチを作っているらしい。

「バザーに出すの。ヴェルと相談して、売り上げを寄付することにしたわ」

「まあ、素敵ね」

　孤児院や教会へ寄付することは、貴族の尊い義務とされる。前世でいうノブリス・オブリージュみたいなものね。持っている人は持たない人に与える。そんな意味合いがあった。

「ん？　そのバザー、俺も参加してるかも」

　頭の後ろで腕を組んで歩くユリアンが首を傾げた。バザーの場所や日時を確認し「やっぱり」と笑う。

「ユリアンは何を出すの？」

「師匠と一緒にチャリティーコンサートだよ。曲を弾いて、その演奏費をそっくり寄付するんだ」

　手に職というか、着実に足場を固めるところ……しっかりしているわ。そういう話なら、ケンプフェルト公爵家も何か出しましょうか。レオン達にも、早めにこういった習慣を覚えてもらうほうがいいし。

「お父様達も参加なさる？」

「そうだな、知ったからには何か用意しよう」

　知らなかったのは、学校に夢中でほかのことが耳に入らなかったの？　エルヴィンは絵本を出す予定だった。絵の多い物語なら、読まなくても楽しめる。図鑑に近い本があれば、もっと良かったけれど……この世界にある図鑑は専門的な書籍ばかり。厚い表紙で子ども向けではなかった。

　一時期、レオンにどうかと思って探したの。武器になりそうな厚さで、さらに革表紙だったのよね。絵も可愛くなくて、写実的というか……。

「私も絵本を作って出そうかしら！」

　いい思い付きだわ。手を叩いて提案した途端、一斉に私へ視線が集まった。口々に「専門家に任せるべきだ」「お金を出して作ってもらったらいいんじゃないかな」など、強硬に反対してくる。同行したリリーまで止めるなんて。公爵夫人らしくないのかしらね。

　奥様予算がかなり余っているから、その資金で絵本を大量発注することに決まった。もちろん、専門の絵描きさんを雇う。せっかくなので、子ども用に特化した絵本がいいわ。例えば、文字を覚えるための絵本なんてどう？　今度の提案は好意的に受け止められた。