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829.ローズは踊るのが早かったみたい

　曲が変わるまで、ローズは元気に踊った。途中で一度尻もちをついたけれど、ラルフの手を借りて立ち上がる。そして再び踊りまくった。ラルフは微笑まし気な顔で見ているけれど、良く笑わないでいられるわ。

　静かになったステージへ目を向けると、小太鼓の子がシンバルを手にしている。今日新しくステージに登場した子は、平民が多いみたいだわ。こちらをちらりと見たユリアンが、にやっと笑った。もしかして何か始めるの？

　あの子はいつも予想外のことを仕出かして、その尻ぬぐいをしてきた。でも、本当に悪いことはしないの。面倒を起こしたり意地悪な奴を懲らしめたり。良い行いをするのに、叱られるような方法を選んでしまう。憎めない弟よね。

　ジャン！　叩きつけるような鍵盤の音を響かせる。ピアノのあれ、技術的に名前があるのかしら？　端から端まで手の指の甲で、まるでグラデーションのように音を奏でる所作。低い方から高い方へ、ピアノの音が耳を叩く。

　直後、それぞれの楽器が音を奏で始めた。自分勝手に弾いているように見えるのに、調和しているの。違う曲を弾いているのではないかと思うくらい、演奏家の卵達は自分の演奏に没頭している。徐々に音が重なって、また一つの曲になった。

　ワルツ？　そういえば夜会は滅多にダンスがない。舞踏会という名目でなければ、ダンスはしないのよ。私のイメージする貴族の夜会と違っていて、驚いたわ。でも考えてみたら、当たり前かもしれない。女性のドレスや装飾品の重量は十キロを超えることがあるの。

　米袋や幼子の体重に匹敵する。その重さを身に纏って、くるくると優雅に踊るのは無理があるわ。絶対に顔が強張るし、足も攣る。回った際にスカートが広がったら、遠心力で倒れるでしょう。だから舞踏会の時は薄いドレスなのよ。

　ただ、平民は関係ないわ。数人が前に出て踊り始めた。ワルツだから踊る、それが当たり前みたい。そわそわするヘンリック様が私を見るけれど、後ろの護衛騎士に「ご自重ください」と止められた。正直、助かるわ。

　子どもを置いて踊りに行くのは気が引ける。今日は軽い服だけれど、それでも靴はヒールが高いわ。靴擦れしてしまう。踊るなら、屋敷でユリアンの演奏はどうかしら？　こそっと提案したら、大喜びしてくれた。

「私もローズと踊っていいだろうか」

　聞き耳を立てたお父様が入ってきて、ふふっと笑って頷いた。ヘンリック様もお父様ならヤキモチを妬かないと思う。何しろ、娘の私と踊るんですもの。自分の娘が祖父と踊っても何も言えない。

「あら、あれは……オイゲンとユリアーナ？」

　見覚えのある姿に「まあ」と口元を手で覆う。ヘンリック様も驚いた顔で「リースフェルト公爵令嬢か？」と呟く。ラルフが「兄上……」と口にして、四人全員そろって踊っていることが判明した。まあ、若いカップルだもの……そういうこともあるわ。