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827.勝手に与えてはダメよ

　ユリアンの分も合わせて紐で結び、エルヴィンは空いた手を差し出した。レオンが握るのを待って、歩き出す。その後ろについた私は、苦笑いするしかない。結局、全員買ったのよ？　私以外、全員。ユリアーナの分はないと思ったのに、お土産だと言って選び始めたわ。

「お母様、いいの？」

　買わなくていいのを省略したレオンに、私より早くヘンリック様が返事をした。

「俺が守る。いないときはレオンが守れ」

「はい！」

　元気に返事をするレオンが満面の笑みを浮かべる。そうね、守っていただきましょう。私が持っても振り回せないでしょうし、そもそも屋敷から出ることが少ないのよ。稀に出かけても王宮や他の貴族家だもの。護衛がつくし、侍女や侍従も同行する。一人で危険な目に遭う可能性は低かった。

　歩きながらローズは短剣を揺らしている。ユリアーナの分は、お父様がしっかり抱えていた。ラルフと手を繋いだローズはご機嫌で、調子の外れた歌が聞こえてくる。子どもの即興曲は不思議よね。バランスも音階も整っていないのに、すごく耳に残るの。

　意外と歌の才能があるのかも？　これじゃ、お父様のじじ馬鹿を笑えない親バカね。

「ついた！」

　レオンが嬉しそうに声を上げたのは、昨日のステージの前。すでに領民も集まり始めていた。今日はどんな演奏かしらね。昨日と同じように絨毯が用意され、それぞれに座る。当たり前のようにお父様の膝に座ったローズが、何かを食べていた。

「ローズ？　何を食べて……」

　さっとお父様が何かを隠す。こういうの、本当に下手なのよね。バレていると告げて、食べ物を出すように伝える。私が笑っているうちに出すべきよ、知っているでしょう？　怒ったら怖いのよ！　じっと笑顔で待つ私の手に、お父様が差し出したのは焼き菓子。

　受け取ってもう一度手を出すと、さらに袋が出てきた。この袋に入れて持ってきたのね？

「お父様、食べさせる前に必ず許可を得てください。幸い今のところ問題ありませんが、子どもは食べられないものもありますのよ？」

「はい……」

　この世界でもアレルギーがあれば危険だわ。育児経験の乏しいお父様が、大きなお菓子を与えて喉に詰まらせる危険もある。そのために専門家の乳母を置くのだから。きっちり注意している間に、周囲は人が集まってきた。

　伯爵家のご当主様が、娘に叱られる姿を公開するのは気の毒ね。騎士や従者に囲まれているから今さらかもしれない。でも、雇われた人達は機密保持の義務がある。領民とはまた違うわ。

「じぃじ、かあいしょ」

　他人事のように同情するローズに、レオンが「でも、ダメ」と教えた。その姿にお父様が追い打ちのダメージを受ける。致命傷じゃないといいけれど。

「あ、ユリアンだ」

　お父様を助けようとエルヴィンが大きく声を上げた。皆の視線がステージへ向く。ぽつんと置かれたハープとピアノ、それぞれに奏者が腰かけていた。