937/1023

825.押し花入りの葉書を作りたいわ

「ここが袋みたいになっているでしょう？」

「ああ、そういう意味か」

　納得するヘンリック様へ尋ねたら、袋とじという単語を知らないみたい。ついでに袋とじそのものも初めて見たとか。興味津々で質問するヘンリック様へ、店主は愛想よく返事をする。やはり異国の人のようで、「私の国、これ、普通」などと短く単語を並べた。

　会話の意図する部分をきちんと聞き取り、適切な返答をするから会話が成り立つ。つまり、この店主自身は本が読める階級の可能性があるわね。この国では文字が読めるのは、貴族と商人くらい。だからお父様は読み書きを広めようと、学校を開いた。

「和紙に似ているわ。この紙の作り方を知っているかしら？」

　私の質問に「わし？」と首を傾げた店主は並べた本ではなく、後ろから別の本を引っ張り出した。ページをめくり、目的のページを出して見せる。指さす先にあるのは、紙漉きの絵？　平たい大きな枠を揺らして植物の繊維をざるで濾すような……見たことのある光景だった。

「この本を頂きたいの。売ってくれる？」

　レオンと一緒に作ってみたい。夏休みの自由研究で、牛乳パックで葉書を作った経験が浮かんだ。押し花を入れてカラフルにしても素敵ね。頷く店主の示した金額は、やはり安い。この国では高価な本だけれど、異国では安いようね。それとも古本だから？

　やはり袋とじで製本されており、中を覗いたけれど隠しページはなし。ヘンリック様も絵が気に入った一冊を購入した。レオン達は絵を見て楽しんだだけで、欲しいとは言わない。もしかしたら私達が買ったから、後で一緒に見るつもりかも。髪飾りやお菓子を買ったからじゃないわよね？

　お父様とエルヴィンはしゃがんだまま、本を前に唸っていた。積んだ本の数はそれぞれ十冊前後で、一冊ずつ確認してはまた積んでいく。どれを残して、どれを諦めるか。決めきれない様子ね。断腸の思いで一冊を戻したのに、また別の本を手に取って唸る。

　呆れたというより、おかしくなって笑ってしまった。

「もういいわ。今手に取っている本まで買っていいわよ」

　許可を出した途端、お父様はそっと本を二冊足した。後ろでエルヴィンも一冊、本の間に滑り込ませている。見なかったことにしてあげる。お祭りなのに、叱るなんて風情がないから。

　結局、お父様が十四冊、エルヴィンは十二冊を購入した。この国で新品の本を五冊買う程度の出費だったので、もう少し許してあげてもよかったかも。本を受け取る侍従は重さを覚悟した顔なのに、受け取ったら驚いて二度見している。軽いわよね？　二人で運びながら「これ、本当に本か？」と首を傾げていた。

　興味を持ったのか、私達のあとで手に取って買う騎士もいたの。領民にも読書の楽しさを伝える意味で、お父様の学校をもっと広めたいわね。