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824.異国の本にお父様が釣られた

　ローズは柔らかな緑の葉に赤い小さな実がついた飾りを選んだ。髪飾りにしても変わったデザインね。あれを思い出すわ。クリスマスの……えっと、ヒイラギだったかしら？　あの葉っぱよ。尖ってチクチクする縁と赤い実がそっくり。

　妙な懐かしさを覚えつつ、支払いはローズに頼んだ。自分で選んで支払って、ユリアーナに渡すのもあなたよ。そう伝えると、照れたように笑う。

　一段落したので店主にお礼を言って離れた。貴族がいつまでも店の前を占拠していたら、皆が買えないもの。営業妨害になるわ。いえ、逆かしら？　貴族が気に入って買い求めた品となれば、一気に人が殺到するかも。

　少し離れたところで振り返ったら、領地の女性達が店を取り囲んでいた。予想通り過ぎて、くすっと笑う。振り返ったヘンリック様も気づいたようで、意味ありげに口角を上げた。やだ、こういう表情も素敵ね。ニヒルな感じで似合うわ。

　物語に悪徳宰相ができたら、こんな感じかも。美丈夫で文官の能力は高いのに鍛えていて強い。そういえば、昔から悪役って強くてカッコいいわ。だから苦労して一から立ち上がる勇者より、圧倒的強さで迎え撃つ魔王のほうが素敵に見えてしまうの。

「アマーリア、本を見てもいいか？」

　お父様がうずうずしながら尋ねてきたので、承諾して足を止めた。古本屋さんみたい。革表紙の本が多いこの世界で、表紙まで薄い紙なのは珍しかった。興味を惹かれて、屈んで本を眺める。

「一冊、手にとっても？」

「はい」

　異国の商人なのか、見たことのない服装だった。前世で似ているのは……アラブの民族衣装かしらね。ただ、布は被っていない。ローブに似た名前の……えっと、長いワンピースみたいな服……あ！　トーブだわ！　思い出せてほっとする。

　トーブという白い長衣そっくりの服が、ちょっと浮いている。人々は興味ありそうな様子だし、足を止めている人もいるのに近づかなかった。言葉も通じるし、問題なさそうよ。私達の後で行列が出来ちゃうかも。

　本はどうしても貴族が所有する高級品なの。でも価格が安いし、開いたら絵がたくさん描かれていて文字が読めなくても楽しめそう。お父様はしゃがみ込んで、いくつも脇に積んでいく。あれ……全部買うつもりなの？　と思ったら、隣でエルヴィンもそっくり同じことをしていた。

「二人とも、五冊までよ」

「え？」

「姉上、自分のお金で買いますので……」

　そういう問題じゃないの。持って帰るのが重い……いえ、表紙が薄いから軽いわね。この薄い紙、手触りが和紙に似ている。表紙を何度も確認する私を見て、ヘンリック様も一冊手に取った。あまりの軽さに驚いているわ。

「軽いな」

「ええ、でも見て……袋とじなのよ」

「ふくろ、とじ？」

　ああ、これって専門用語なの？　それともこの世界にない単語だったの？　伝わらないってもどかしいわ。