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823.お土産分も購入しましょうか

　せっかくなので、ユリアーナの分も購入することにした。あの子には子どもっぽい気がするけれど、ローズが選んだと知ったら喜んでくれると思うの。きちんとしたお茶会へ着けていくなら、金銀や宝石の髪飾りを用意するわ。でも普段使いなら構わない。

「ローズ、ユリアーナの分を選んでくれる？　お姫様が選んでくれたら喜ぶと思うの」

　きらきらと目を輝かせたローズは、さっき手に取った残り二つの前に行く。どちらかを選ぶのかと思ったら、横へ逸れた。違う髪飾りをじっくり眺め、真剣に選んでいる。

「ぼくも、えらぶの、する」

「だったら、レオンとラルフはお母様の分を選んで頂戴」

　レオンは好奇心旺盛だから、やってみたいと言い出す気がした。隣のラルフにも、ユーリア様の分を選ぶよう伝える。公爵夫人に相応しくない品かもしれない。でもユーリア様なら、きっと笑顔で受け取ってくれるし、大切に保管するでしょう。そういう方だもの。

「俺も……ですか？」

「そうよ、ユーリア様は喜んでくれるわ。息子からのプレゼントが嬉しくない母親はいないのよ」

　レオンは繋いだ手を引っ張って、ラルフを誘う。私の言葉も背を押したのか、二人並んで選び始めた。高価な宝石ではないから、値段を気にせず選べるわ。薄紫と青の間で迷うレオンは、驚いたことにピンクを手に取った。ローズを見つめて、そっと戻す。

　もしかして、ローズに似合うと思ったのかしら？　もし買ってあげたいと口にするなら、叶えようと思ったのに……レオンは言わなかった。代わりに、私を振り返りながら手に取って戻す。幾つも繰り返した後、紫の髪飾りを選んだ。

「これ！」

「まあ素敵、毎日着けちゃうわ」

　ぎょっとした顔の店主が、ヘンリック様に目配せする。止めたほうがいい、そんな合図も気にしないヘンリック様がコインをレオンに渡した。

「支払いをしてお釣りをもらってくれ」

「わかった」

　すごく大きな仕事を任された。そんな顔で真剣に受け取り、店主へ渡す。髪飾りは紙袋に入れられ、レオン経由で私へ贈られた。お礼を言って抱きしめる。自分で持って帰りたかったけれど、リリーに回収される。仕方ないわね。万が一、どこかで落としたりぶつけたりしたら困るから。

「俺は……これがいい」

　ラルフが選んだのは、真っ赤なガラスの花に黄色い花芯が入ったもの。見た目がカメリアのような花だった。豪華で気高くて似合いそう！

「ラルフ、これは仕事の給料だ」

　理由をつけてコインを差し出すヘンリック様に、ラルフは「はい」と返事をして手のひらに受ける。じっとコインを見つめ、感動している様子だった。それを支払いに使い、髪飾りを大切そうにポケットに……入れかけて侍従へ預けた。

　そういえば、バルシュミューデ公爵家から侍従が二人派遣されていたのよ。ラルフに同行して侍従が二人、騎士が三人来るの。それぞれの家の使用人や護衛は、それぞれの家の主人を守る。だからラルフにも専門の使用人がついた。

　以前は我が家の客人だったから、ケンプフェルトの護衛が守ったり使用人が世話をしていたり。通いになったことで形が変わったのよね。