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821.弟の成長が嬉しくて寂しい

　ローズのイヤイヤのお陰で、目が覚めたわ。かなり心臓に悪い目覚めだけれど、仕方ないわね。ヘンリック様にしがみつき、私をじとっと見上げる。唇が尖ったローズの様子に、レオンが首を傾げた。

「ろじぃ、お母様がやなの？　僕は好き」

　心底不思議そうに問う。その隣でラルフがくすくすと笑った。

「奥様が嫌いというより、大好きな旦那様がとられると思ったのかも」

　心当たりがあるような言い方ね。さては、似たようなことを兄ローラント様にしたのかしら？　頬を指で突いたら、ラルフはレオンの陰に隠れた。もちろん身長差で見えているけれど、それ以上深追いしない。こういうのはノリだものね。

　ふーん、レオンはまだ不思議そう。

「ローズ、お買い物でお金を払うのよね？　お父様の手を離さないでね」

「ん？」

　私のお父様が反応してしまった。そっちじゃなくて、ヘンリック様のことなの。ローズから見たお父様よと説明する。結局、ローズはお父様とヘンリック様に手を繋いでもらった。豪勢ね、公爵家当主と伯爵家当主のエスコートよ。

「さすがはお姫様だわ」

　拗ねたローズの機嫌が上向く。せっかくのお祭りなのに、拗ねたままでは思い出がくすんでしまう。楽しかった、また行きたいと思ってほしいわ。

「お役御免になった」

　苦笑いするエルヴィンには、私のエスコートを頼んだ。レオンとラルフは仲良く繋いだ手を揺らしながら、私達の前を歩く。エルヴィンと一番後ろを歩きながら、久しぶりの会話を楽しんだ。

「どう？　領地の管理の勉強は進んでいるの？」

「はい、最近は税金の計算もしています」

　話し始めたら、次々と止まらなくなったようね。お父様相手に詳細な話をしないのは、自慢ぽく聞こえるかららしい。そんな感情面の話も交えて、領地の話を聞いた。仲良くなった男の子が読み書きを習っていること。新しいお店ができたこと。

　小さな変化も見落とさず、きちんと把握している。それも領主としての仕事だと胸を張った。

「偉いわ、頑張りすぎてはダメよ？　もちろん手を抜いたらいけないの。何かあれば、私もヘンリック様も助けになるから」

　ここで「お父様も」と足すべきか迷うわね。でも、理解していると言わんばかりの顔でエルヴィンは頷いた。

「わかっています。お父様も助けてくれます」

　相談役には頼りないけれど、話し相手ならできそうね。人が良すぎて、騙されてしまうのが欠点だけれど。人としては尊敬できるお父様の背中を見つめた。エルヴィンも同じように視線を向け、二人同時に顔を見合わせて笑う。

「僕は恵まれていると思います」

　心の底からの本音みたいね。だから私も微笑んで返した。

「私もそう思っているわ。もちろん結婚前からずっと」

　驚いた顔をしたわね？　でも本音なの。付け加えたら笑い出した。立派に成長していく弟妹を喜ばしく思うのに、手を離れることが寂しいなんて。贅沢な悩みだわ。