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820.食後のまったりした時間

　食後の休憩時間は長めに取った。食後すぐに歩いてお腹が痛くなったら大変だし、ローズに軽くお昼寝もさせておきたい。夜になったらまた演奏するユリアンは、ここで離脱した。リハーサルがあるのかしらね。他の演奏者と仲良くするよう伝えて送り出す。

　上から見ていたら、あちこちから声が掛かっていた。聞こえてきたのは「今日もがんばれよ」とか「昨日の演奏素敵だった」とか、嬉しい言葉ばかりね。手を振って応えながら足早に歩くのは、もしかして照れているのかも。

「ユリアンは立派に独り立ちできそうだな」

　ヘンリック様は目も耳も舌も肥えている。良いものに囲まれて育った公爵閣下に褒められるなら、ユリアンの未来は安泰だわ。話しながら、そっとヘンリック様の肩に頭を預けた。控え用に押さえた隣室では、今頃リリー達が食事をしている。使用人達の食事時間に余裕が持てるよう、休憩を長く伝えたのよ。

「君はいつも周囲に気を遣いすぎる」

「……そう？」

　なんだか眠いわ。欠伸を嚙み殺して、目を閉じた。少しの間だけ……ほんの少しだけよ。自分に言い聞かせて、深い息を吐いた。

　はっとして身じろいだ私は、ヘンリック様の肩に凭れて眠っていた様子。どのくらい経ったかしら？　心配になって起き上がろうとしたら、ヘンリック様に「少しだけだ」と告げられる。窓の外は日が高く、寝過ごした心配は消えた。

「重かった？」

「いや……それより……皆が眠ってしまった」

　言われて見回すと、お父様は椅子に腰かけてうつらうつら……頭が揺れている。エルヴィンは眉間に皴を寄せて、頑張った末に寝落ちたの？　テーブルに肘をついて頬を載せた感じだった。

　ラルフとレオンは互いに寄りかかって眠っているし、ローズは長椅子に横たえたときのまま。いいえ、よく見たら寝返りを打って反対を向いているみたい。使用人達もまだ戻っておらず、不思議な空間が出来上がっていた。

「ヘンリック様は……」

「あなたと呼んでくれないのか？」

「……照れるわ。あなたは眠らなかったの？」

「うとうとした程度だ」

　これは気遣ってのセリフかしら？　それとも本当に転寝したの？　尋ね直すのは無粋なのでやめておく。いつ起こすか迷うわね。そんな話を二人でしていたら、ローズが目を覚ましていた。

「おとぉ、ちゃまっ！　やっ、やなの！」

　私とヘンリック様がくっついているのが嫌だ。すぅと息を吸い込んで叫んだため、その大声に全員が飛び起きた。隣まで声が届いたようで、ノックと入室許可を求めるリリーの声が聞こえる。笑いながら許可を出し、出かけるわよと伝えた。