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819.串肉を貴族風に楽しむ

　串焼きは頬張るのが醍醐味(だいごみ)なので、串付きで提供してほしい。そう伝えたら、リリーは「心得ております」と微笑んだ。それから手早く串から肉を抜き取り、改めて刺し直した。

　一瞬きょとんとした私は、すぐに意味を悟った。串の数が増えているの。これなら子ども達が遠慮なく手を出せるわ。屋台の串はお肉が四つほど刺さっている。レオン達には多すぎるのよ。でも齧って口をつけたら、ほかの人にあげられない。

　残すのももったいないので、頑張って一本を食べることになるわ。味の違う串を数種類買ってきたので、分けて食べられるのは嬉しい。それに一度抜いて刺したことで、肉が串から離れていて食べやすいわ。

「ありがとう、リリー」

　一礼してまた作業を続ける彼女は、口角が持ち上がっていた。誰でも仕事を褒められたり、お礼を言われたりすれば嬉しいから。今後も積極的に伝えていきたいと思う。テーブルの上には、宿が用意したスープやパンが添えられた。

「頂きましょう」

　お父様の膝に座ったローズは、きょろきょろとテーブルの上を眺める。指さすだけで、お父様が引き寄せてくれるので満足気だ。ユリアンは串肉を頬張り「うめぇ」と声に出した。食べている間は黙っていろとエルヴィンに叱られる。

　レオンはラルフをじっと見て、彼が選んだのと同じ串を手に取った。一緒に食べて、またラルフの動きを待つ。親鳥とヒナみたい。ふふっと笑い、私も串を手元に取った。こういう時でもないと、絶対に口にできないわ。

　大きな塊肉は、侍従の手で切り分けられていく。豪快に半分にカットし、中央の柔らかい部分から切り分けた。周りの焦げたところも食べたいわ。そう伝えて、半分は彼らの食事に回した。いつも柔らかなものだけ食べていたら、顎が弱りそうだもの。

　海鮮は串から外し、切り分けて提供される。海老、イカ……この魚は何かしら？　種類がわからないけれど、鮮やかな黄色い鱗の魚ね。皮を下にして、綺麗にカットされた。

「お母様、ぼく、おしゃかな」

　久しぶりに崩れたレオンの可愛い言葉に、ふふっと笑って手元の皿に取り分けた。魚の皮も取って、二人の前に置く。ラルフが驚いた顔をするので「食べられる？」と尋ねた。

「はい」

「ではどうぞ、召し上がれ」

　ラルフが驚いたのは、私が提供したから？　使用人の仕事だと思ったのかしらね。そう呟いたら、隣のヘンリック様は「公爵夫人は出された料理を食べるだけと思っていたのでは？」と返す。そんなことないわ、普段から子ども達に料理を渡しているもの。

「それと……俺にも頼む」

「あら、ごめんなさい。すぐに取り分けるわね」

　侍従が動こうとするのを視線で止めた。この人は私に提供してほしいのよ。だから今は仕事を譲って頂戴ね。