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818.デートの邪魔はできないわ

　歩きやすくなったことで、移動距離は増えた。途中でオイゲンが合流する。彼はヴェンデルガルト嬢やローラント様と一緒だった。

「では、俺が責任をもって送り届けます」

　オイゲンがはきはきと告げる言葉に、お父様が頷く。

「ユリアーナ、もしかしたら先に帰るかもしれないわ。だから送ってもらってね？　夕飯までには戻って頂戴。それから……」

「お姉様、わかっています。夕食の時間までには戻ること、もし遅れたり夕食の人数が増えたりするようなら、連絡をすること……でしょ？」

　大人びてきたのはいいけれど、口答えまで大人顔負けだわ。ふふっと笑って「よくできました」と褒めた。四人が仲良く離れていくのを、ローズがじっと見つめる。それから私達を振り返った。

「ろじぃも、いちょ！」

「私達と一緒に買い物をしましょうか。今日はお姫様のローズが支払いをするのよ」

「すりゅ！」

　さすがに恋人同士のデートに、ローズを連れて行けとは言えないわ。代わりに役割を一つ与える。レオンもそうだけれど、幼い子は仕事や役割が嬉しいの。大人になると面倒で嫌いになる人が多いけれど、達成感より任されたことへの喜びが大きいのでしょうね。

　機嫌が直ったローズはユリアンとエルヴィンの間で手を繋ぎ、両手に花だった。一般的に男女が逆の時によく使われる表現よ。でも私にとって、家族は全員花だもの。

　ふと気づいて振り返る。ローズが弟達と手を繋ぎ、ラルフとレオンも同じ。私とヘンリック様が腕を組んだら……お父様があぶれてしまうわ。振り返った仕草で思い至ったのか、ヘンリック様もはっとした顔になる。

「じぃじ……はい」

「おお！　手を繋いでくれるのか？　ありがとう」

　笑顔のお父様がレオンと手を繋いでいた。ラルフは反対側で、レオンが真ん中ね。三人組が二つ続くと、どうしても幅を取る。護衛の騎士もいるから、五人分の幅が必要だった。広がって歩いて申し訳ない気持ちになる。ヘンリック様に言ったら、きっと「何かおかしいか？」と返ってくるでしょうね。

　今日は買ったそばから、侍従や侍女が回収していく。昨日より従者の数が増えていた。フランクの指示らしいわ。エルヴィンが購入した果物籠も、出入りの商人の店に運ばれた。

「串焼き！　いいだろ？　リア姉」

「分け合って食べてね。昼食には少し早いわ」

「アマーリア、混む前に昼食にした方がいいかもしれない」

　段々と人が増えてきた。周囲を見回したヘンリック様の助言で、お昼ご飯になりそうな買い物に切り替える。串焼き、平べったいクレープ状のパン？　煮込んだ野菜や大きな塊肉まで。たくさん選んで、昨日の宿へ戻った。

　宿でパンとスープ、飲み物などを用意してくれる。おかずになる食べ物を抱えた侍従達を連れ、二階の見晴らしがいい個室で椅子に腰かけた。リリー達の手で料理が皿に盛られていく。すごく美味しそうだわ。