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816.足が「たいたい」の

「お父様、お母様とおてて繋いでる」

　振り返ったレオンに見つかり、恥ずかしさに離そうとしたら……ヘンリック様に指を絡めてぎゅっと握られた。驚いて夫を見る私と違い、笑顔満面のヘンリック様は「羨ましいだろう」と自慢げに言い放つ。

「いいもん、僕、あとで抱っこする」

　ラルフがいるからか、レオンも言い返した。なんということかしら？　黒髪美形親子による私の取り合いだわ。人生最大のモテ期かもしれない。

「ふふっ、そうね。レオンは後でぎゅっとしましょうね」

「俺もして欲しい」

　ヘンリック様がすかさず口を挟み、私は思わず敬語になった。

「あ、はい……」

　え？　いまの、本当にヘンリック様？　いえ、いいのだけれど。私より一回り年上なのに、意外だわ。話している間にローズが立ち止まり、レオンとラルフが前に出た。ローズは「たいたい」と唇を尖らせる。不満がありそうな表情だけれど、何かしら？

　泣きながら立ち止まった様子から、足が「痛い痛い」かもしれないと気づく。レオンも「いたいたい」と「い」が足りなかったわ。こういうところ、兄妹らしくて好きよ。

「ローズ、どうしたんだ？」

　首を傾げるユリアンの隣で、ユリアーナがしゃがむ。手を伸ばして足に触れてから、私達を振り返った。

「足が痛いみたい」

「やっぱり……ローズ、お父様の抱っこで行きましょうか」

「やっ！」

　まだ機嫌のいいヘンリック様が伸ばした手を、要らないと撥ね除けた。手でぱちんと叩いて、嫌だと表明する。歩きたいけれど、足が痛いのよね。困ったわね……屋敷の中なら靴を脱いでしまう手もある。外で裸足はケガをするわ。

「姉上、少し待っていてください」

　何かを見つけたエルヴィンが走り出し、護衛が慌てて追う。後ろ姿を見送った私達は、邪魔にならないよう道の脇に避けた。お祭りで人出が多いのに、道の真ん中で立ち止まっていたら顰蹙(ひんしゅく)を買うわ。騎士も同行しているので、直接文句を言えない。

　年に数回のお祭りを邪魔するなんて、恨まれてしまうもの。エルヴィンが待てというのなら、少し休みましょう。ローズはぐずぐずと泣き出し、慌てたレオンがラルフと一緒に慰めている。

「僕とおしゅわりする？」

「ん」

　レオンに頷いて、並んで壁際に座り込んだ。慌てたのは同行した侍従で、運ばせた絨毯を敷こうと試みる。それを私が止めた。

「服は汚れてもいいわ。ここはよそ様の玄関先だから、すぐ動けるように待機して頂戴」

　絨毯なんて敷いたら、住民が困ってしまう。ドアを開けても当たらない位置に移動してもらい、軒先で休憩した。お尻をついて座ったので、ローズの機嫌が上向く。痛みが楽になったようね。