927/1023

815.美味しくても少しだけ

　街へ出たら、ローズの機嫌は直った。三人の後ろを、レオンとラルフが続く。きょろきょろしながら歩く子ども達をエルヴィンとお父様が見守った。危ないので、先頭を騎士が歩くらしい。前を見ていないから、子ども達が誰かとぶつかる可能性が高いわ。

　こういう時、ふと思うの。もし前世のように一人で子育てしていたら……夫のヘンリック様も仕事に夢中で振り向いてくれなかったら？　とてもでないけれど、笑顔で子育ては出来ないわ。侍女や乳母、夫を含めた家族の協力あっての子育てだもの。貴族家の奥様でよかった。

　怒鳴りながら子育てしたら、楽しいとは思わなかったはずよ。視線の先の子ども達を見つめて、微笑ましいと感じる余裕を生んでくれる周囲に感謝だわ。

　街の人も騎士が先導するので、貴族と判断して避ける。衝突などの事故もなく、街の中心地に出た。朝から出向いたけれど、朝食は済ませてきたの。それでも、見たら欲しくなるのは仕方ない。

「お姉様、あの巻き菓子食べたいわ」

　クレープに似た薄い生地に、たっぷりのチーズと蜂蜜？　それは美味しいと思うわ。微笑んで頷くけれど、レオン達には大きすぎるかも。一人一つ食べたら、お昼が入らない。慌てて数量制限した。二つ買って、皆で分ける。

　私とヘンリック様も一口だけ分けてもらった。甘くてチーズにコクがある。すごく合うわ。ちょっとそば粉みたいなぼそぼそした生地ね。食べ歩きはお祭りの楽しみの一つ。小さくしたクレープもどきを手にもって、齧りながら歩くレオンは満面の笑み。

　ラルフは人目を気にしてか、二口で食べ終えた。ここで意外なのがローズね。ユリアンとユリアーナが両手を塞いでいるので「あー」と口を開ける。隣の双子が交互に食べさせた。ご機嫌で三口目に入ろうとしたので、さすがに止める。そんなに食べたら、次のお楽しみが入らないわよ？

　まだ先があるんですもの。エルヴィンは果物を切り売りする店に引き寄せられ、剝いていない果物を籠で購入する。いえ、買わされたのね。断り切れないところがエルヴィンらしいけれど、今後を考えるとまずい？　お祭りの中だけならいいけれど。心配を口にしたら、ヘンリック様が笑い飛ばした。

「大丈夫だ。あの子もそこは理解しているらしい」

　管理人経由で聞いた話を教えてもらい、安心した。他国から来た商人を名乗る人が儲け話を持ち込み、即断で拒否したとか。意外ね。そんな話をしながら、そっと手を繋いだ。二人で繋ぐのは久しぶりに感じるわ。いつも子ども達がいたから。