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814.お姫様は泣いたり笑ったり

　翌朝もラルフが馬車で通勤……というのかしらね、通ってきた。笑顔で出迎えたレオンと一緒に、昨夜の酸っぱいお菓子の話をする。揺れる馬車の中で、身振り手振りを交えて説明すると……彼はにやりと笑った。

「実は母上に分けたのが、同じ菓子だと思います」

　自分は食べなかったらしい。というのも、先に摘まんだ母ユーリア様が凄い顔になったとか。大笑いしながら父と別の菓子を食べた。拗ねた母の機嫌取りは父に任せたと。

「ぼく、もっかい……あれ、食べる」

「酸っぱいわよ？」

「平気」

　レオンが意外な好みを公表する。男性は酸っぱいものが苦手な印象があったけれど、私の誤解だったのかも。レオンは甘いのも好きで、酸っぱいのも平気なんだわ。ラルフは驚いたように目を見開いたあと「俺は要らない」と珍しい表明をした。

「好き嫌いは仕方ないわ。当然だもの」

「らぅぷ、こち！」

　ヘンリック様の膝に座るローズが、ラルフを呼ぶ。なぜ半濁音が付くのかしら？　どうするかと口出しせずに見ていたら、立ち上がった。移動するのかと見上げるレオンの眉尻がへにゃりと下がる。

　あっちへ行くとレオンが泣き、こちらへ残ればローズが拗ねる。どうするの？　興味深い状況を見ていたら、彼は私に向き直った。

「奥様は旦那様と並んでください。こちら側に子どもだけで座ります」

　なるほど、考えたわね。でも残念ながら無理だわ。この世界にチャイルドシートがないのですもの。ローズが滑り落ちてしまう。危ないからと説明したら、にっこり笑った。

「大丈夫です、俺とレオンが手を繋ぐから」

「それならいいわ。お姫様の護衛を任せましょう。頑張ってね、小さな騎士様達」

　揺れる馬車の中で立つのは危ないけれど、ヘンリック様に支えられて移動する。並んで座り、代わりにローズを送り出した。レオンは座ったまま手を伸ばし、ラルフが身を乗り出してローズを受け止める。背中を押してレオンに飛び込ませた。

「にぃ、らうぷ」

　ご機嫌のローズは中央に座ってご満悦。ところが、すぐに街に到着してしまった。

「降りるわよ」

「やっ、やっ」

　全力で拒否するローズの様子がおかしくて、つい笑った。それも気に入らなかったようで、すっかり拗ねている。尖った唇から、ぶぶっと音をさせて唾を飛ばすほど。どこで覚えたの……。

「ローズ、お母様に対してそれはダメだ。いけない」

　厳しい声でヘンリック様が叱る。いつもは甘い父の叱責に、ローズの目が潤んだ。大声を出して泣いている馬車に音が響く。結局、泣き止むのを待って降りた。先に降りたお父様達が待っていて、申し訳ない気持ちになる。

「仕方ないわ、お姫様を頑張りましょうね」

　ユリアーナに慰められ、私達に背を向けたローズは彼女と手を繋いだ。反対側をユリアンが掴む。これなら安全なはず。しっかりお願いね、ユリアン。