925/1023

813.顔がきゅっとする味のお菓子ね

　買ってきたお菓子を選んで食べる。というのも、全部食べたら多すぎるの。寝る前にあまり甘いものを食べるのは良くない、と聞いた気がするし。エルヴィンは袋から取り出した焼き菓子をお父様と分け合っている。

「残りは明日のおやつにしましょうね」

「うん」

　聞き分けのいいレオンは頷いたが、ローズは違った。

「やっ！　やぁああ！」

　全身で「もっと食べる」を表現する。じたばた動く手足、叫ぶ甲高い声、段々とずり落ちていく体。ヘンリック様が困惑顔で膝に乗せている。まだローズが小さくて、手を振り回しても当たらない。それでも言い聞かせないとね。

「ローズ、当たったらお父様が痛いのよ？」

「やっ」

　私が言うから聞かないのかも。困ったと思ったら、ユリアーナが口を開いた。

「ローズちゃんはお姫様じゃなかったのね、残念だわ」

「……おしめ、しゃま……」

　泣いていたローズがぴたりと止まり、考え込んでいる。座り直し、お菓子の袋を睨みつけた。

「お姫様はお菓子をたくさん頬張らないし、ほかの人に分けてくれるの。ローズちゃんは出来るかしら？」

「……ん」

　渋々と言った顔で頷き、お菓子の袋を自ら遠ざけた。お預かりしますと声をかけたマーサが袋を持ち上げても、我慢している。ただきゅっと唇が引き結ばれ、拳が握られたけれど。

「偉いなぁ、さすがお姫様だ」

　空気を読んだユリアンが褒めたことで、ローズは得意げに胸を反らした。手元に置いた三個のお菓子をじっくり眺めて、一つを口に入れる。それから一つを……ヘンリック様の顔と見比べた。あげるか迷っている様子。その間に私はレオンから一つお菓子をもらった。

　豆菓子かしら？　お礼を伝えて口に入れたら、酸っぱかった。外側は砂糖で甘いのに、内側が酸っぱい。何のお菓子なの？　これ。隣でレオンもきゅっと顔を歪めているから、同じお菓子を食べたみたい。きつく目を閉じて唇を尖らせ、眉間に皴を寄せた。

　こんな顔していても可愛いなんて、レオンは狡いわ。迷いに迷ったローズが「あい」とヘンリック様の口にお菓子を押し込んだ。素直に食べているけれど、長く握ったせいで湿っているのではない？　ローズの指先にくっついてしまい、不満そうなローズによって指ごと突っ込まれた。

「これ、凄い味するな」

　ユリアンが食べているのは、私とレオンが食べた豆菓子風の何か。リリーが知っていた。

「そちらは酸っぱい果実をジャムにした後の実です。濾した残りに砂糖を塗して作ります」

「……それで酸っぱいのね」

　これでも甘くなった後だというのなら、元の実はよほど酸っぱいんだわ。これ、ラルフも買ったのかしら？　明日、聞いてみましょう。